Αυτός ο επιταχυντής του Austin έκανε μεγάλες αξιώσεις. υπάλληλοι και πελάτες λένε ότι δεν παρέδωσε

Newchip



ένας διαδικτυακός επιταχυντής που υπόσχεται να βοηθήσει νεοφυείς επιχειρήσεις, κήρυξε πτώχευση και τώρα αντιμετωπίζει αφερεγγυότητα εν μέσω δυσαρέσκειας εργαζομένων και πελατών.

Δεκάδες υπάλληλοι της ταραγμένης οργάνωσης οργάνωσαν μια απεργία στις 4 Μαΐου, απαιτώντας από τον ιδρυτή Andrew Ryan να παραιτηθεί από τη θέση του διευθύνοντος συμβούλου.

Ράιαν –



που προηγουμένως ονομαζόταν Ryan Rafols



— ξεκίνησε το Newchip με έδρα το Όστιν το 2016 αφού πέρασε περισσότερα από επτά χρόνια ως επίτροπος πόλης στο Όστιν, σύμφωνα με το LinkedIn του



Προφίλ



.

Η Newchip ξεκίνησε αρχικά, σύμφωνα με



Grit Daily



“


ως αθροιστής κορυφαίων συμφωνιών από διάφορες μετοχές



crowdfunding



πλατφόρμες»,


και αργότερα εξελίχθηκε στο σημερινό μοντέλο του επιταχυντή. Στο προφίλ του στο LinkedIn, ο Ryan περιγράφει το Newchip ως μια οντότητα που παρέχει “


επιχειρηματίες με όλες τις δεξιότητες και τα εργαλεία που απαιτούνται για να δημιουργήσουν, να κλιμακώσουν και να χρηματοδοτήσουν τις νεοφυείς επιχειρήσεις τους από την έναρξη έως την έξοδο» μέσω του «διαδικτυακού παγκόσμιου επιταχυντή και επιχειρηματικού ταμείου».

Ουσιαστικά, η Newchip παρουσιάστηκε ως ένας επιταχυντής που θα βοηθούσε τις νεοφυείς επιχειρήσεις να συναντηθούν και να συγκεντρώσουν χρήματα από επενδυτές και να αναπτύξουν τις εταιρείες τους έναντι αμοιβής. Ωστόσο, ο επιταχυντής απέτυχε να εκπληρώσει ορισμένες από τις υποσχέσεις του, λένε ορισμένοι υπάλληλοι, και άφησε τους ιδρυτές που είχαν εγγραφεί.

Ορισμένοι ιδρυτές υποστήριξαν, σε συνεντεύξεις με το TechCrunch και τουλάχιστον



μία δημόσια συζήτηση στο LinkedIn



, ότι η αμοιβή του Newchip — η οποία κυμαινόταν από μερικές χιλιάδες δολάρια έως και 18.000 $ ή 20.000 $ — ήταν πολύ υψηλή και δεν άξιζε τις παρεχόμενες υπηρεσίες. Κάποιοι επέμειναν ότι ήταν δύσκολο έως αδύνατο να λάβουν επιστροφή χρημάτων όταν το γκάζι δεν ακολούθησε.

Ο κύριος μεταξύ της μακράς λίστας καταγγελιών από οκτώ πρώην υπαλλήλους που αποχώρησαν και πήραν συνέντευξη από το TechCrunch είναι η «κακή διαχείριση» από την πλευρά του Ryan. Το στέλεχος, ισχυρίστηκαν, ήταν τακτικά επιθετικό προς τα άτομα της εταιρείας μέσω γραπτών και προφορικών επικοινωνιών και έπαιρνε κακές αποφάσεις σχετικά με τους ηγετικούς ρόλους.

Ένας πρώην υπάλληλος που θέλησε να διατηρήσει την ανωνυμία του είπε στο TechCrunch: «Συχνά προσλάμβανε είτε αφελείς είτε υπαλλήλους τύπου «yes man» και γινόταν απολύτως αδίστακτος, εξευτελιστικός και εξευτελιστικός για τους ανθρώπους, ενώ έλεγε πράγματα όπως «Είμαι πολύ καλός για να σπαταλώ λαμπρότητα σε αυτό και απλά φώναξε στους ανθρώπους.”

Απαντώντας στο αν ήταν υποτιμητικός προς τους υπαλλήλους, ο Ράιαν αναγνώρισε ότι το στυλ ηγεσίας του ήταν


με βάση «μια στρατιωτική νοοτροπία» και ότι «υπήρξαν στιγμές όπου η γραμμή μεταξύ ευθύνης και σύγκρουσης έχει θολώσει». Παραδέχτηκε επίσης ότι σε μια συγκεκριμένη περίπτωση, μπορούσε να δει πώς η αντίδρασή του «θα μπορούσε να θεωρηθεί υποτιμητική». Ο Ράιαν πρόσθεσε επίσης ότι «είναι γνωστό ότι αποχωρεί από ή σταματά απότομα συναντήσεις χωρίς ατζέντα, τονίζοντας τη σημασία της προετοιμασίας».

Σε μια συνέντευξη στο Zoom με το TechCrunch και σε δύο διαφορετικές αναρτήσεις στο LinkedIn (που μπορείτε να βρείτε



εδώ



και



εδώ



), ο Ryan κατηγόρησε σε μεγάλο βαθμό το μακροοικονομικό περιβάλλον, τους διευθυντές και τους υπαλλήλους για την κατάρρευση της εταιρείας.

Μέσω email, ο Ryan είπε ότι τελικά αποδέχτηκε «την πλήρη ευθύνη για τα γεγονότα στο Newchip».

Ισχυρίστηκε ότι αυτή τη στιγμή βρίσκεται «σε συζητήσεις με πολλές εταιρείες VC, οικογενειακά γραφεία και εταιρείες PE για να διαμορφώσει ένα σχέδιο συνέχειας».

Η Newchip, που λειτουργεί υπό την Astralabs, υπέβαλε αίτηση πτώχευσης για το Κεφάλαιο 11 τον Μάρτιο, αποκαλύπτοντας ότι είχε μόλις 1,7 εκατομμύρια δολάρια σε περιουσιακά στοιχεία σε σύγκριση με 4,8 εκατομμύρια δολάρια σε υποχρεώσεις. Την περασμένη εβδομάδα, ένας δικαστής πτώχευσης κατέληξε να μετατρέψει την υπόθεση σε εκκαθάριση του Κεφαλαίου 7. Αυτό δεν προκαλεί έκπληξη, λαμβάνοντας υπόψη ότι, σύμφωνα με



Grit Daily



:”


Ενώ η Newchip συγκέντρωσε 7,9 εκατομμύρια δολάρια από διαπιστευμένους και μη διαπιστευμένους επενδυτές, τα δεδομένα της Crunchbase αποκαλύπτουν ένα ανησυχητικό ιστορικό οικονομικών ζημιών. Οι καταθέσεις της SEC δείχνουν καθαρή ζημία 197.884 $ για το 2016, ζημιά 748.999 $ το 2017 και η εταιρεία ζήτησε 4,5 εκατομμύρια δολάρια φορολογικών ζημιών στις οικονομικές της καταστάσεις για το 2020».

Ο Ράιαν ισχυρίστηκε ότι οι εργαζόμενοι οργάνωσαν την πρόσφατη αποχώρηση για να διαμαρτυρηθούν για το γεγονός ότι η εταιρεία επρόκειτο να απολύσει περισσότερους υπαλλήλους και τους ηγήθηκε ένας επενδυτής της Newchip. Αν και ο Ryan δεν κατονόμασε τον επενδυτή, αυτό το άτομο πιστεύεται ότι είναι ο Joe Merrill, ο οποίος διετέλεσε επίσης επικεφαλής του διοικητικού συμβουλίου της Newchip. (Το TechCrunch επικοινώνησε με τον Merrill αλλά δεν απάντησε σε αιτήματα για σχολιασμό.) Ο Ryan πρόσθεσε ότι ο επιταχυντής είχε ήδη πραγματοποιήσει αρκετούς γύρους απολύσεων κατά τους προηγούμενους έξι μήνες, αυξάνοντας από περισσότερους από 200 υπαλλήλους σε περίπου 75 στις αρχές αυτού του μήνα .

Μιλώντας στο TechCrunch, ο Ryan είπε: «Έπρεπε να κάνουμε περικοπές σε όλη την ομάδα και θα υπάρξουν τεράστιες απολύσεις […] Διαφορετικά δεν θα υπήρχαν χρήματα για να πληρώσουμε τους ανθρώπους και έπρεπε να κόψουμε την επιχείρηση. Και ενώ ζήτησα έγκριση από το δικαστήριο για την ανάληψη κεφαλαίων και είχαμε επενδυτές έτοιμους να μας δώσουν κεφάλαια, οι δικηγόροι μας δεν είχαν καταθέσει την αγωγή. Και έτσι ουσιαστικά τους πιέσαμε να υποβάλουν αίτηση [an] κατάθεση έκτακτης ανάγκης.»

Υποστήριξε ότι οι εργαζόμενοι δεν ήταν ευχαριστημένοι με αυτή την κίνηση και απαίτησε να «καυτηριάσει την εταιρεία και βασικά να ρευστοποιήσει τα πάντα», κάτι που είπε ότι δεν μπορούσε να κάνει ενώ βρισκόταν στη διαδικασία του Κεφαλαίου 11. Ο Ryan είπε ότι συνέχισε να τερματίζει το διοικητικό συμβούλιο.

Από την πλευρά τους, οι οκτώ πρώην υπάλληλοι του TechCrunch μίλησαν με τους οποίους αρνούνται ότι αποχωρούν λόγω πιθανής απόλυσης ή μη πληρωμής και αντ’ αυτού αναφέρουν


Η «έλλειψη ηγεσίας και κακοδιαχείριση» του Ράιαν.

Στην επιστολή αποχώρησής τους (η οποία κοινοποιήθηκε στο TechCrunch), οι εργαζόμενοι έγραψαν τις ανησυχίες τους σχετικά με τις απολύσεις «βασικού προσωπικού», λέγοντας ότι «η απομάκρυνσή τους έχει οδηγήσει σε διάβρωση της εμπιστοσύνης και του ηθικού εντός του οργανισμού, δημιουργώντας ένα τοξικό εργασιακό περιβάλλον. ” Οι εργαζόμενοι ζήτησαν να αποκατασταθούν τα στελέχη και ο Ράιαν να παραιτηθεί από τη θέση του Διευθύνοντος Συμβούλου «άμεσα σε ισχύ».

Ο Ράιαν δεν παραιτήθηκε. κανείς δεν αποκαταστάθηκε.

Μέσω email, ο Ryan είπε στο TechCrunch: «Στο τέλος, δυστυχώς αναγκαστήκαμε να κλείσουμε την εταιρεία παρά το γεγονός ότι είχαμε εξασφαλίσει κεφαλαιακές δεσμεύσεις για να συνεχίσει να προχωρά λόγω της προσπάθειας εξαγοράς και των ψευδών ισχυρισμών που έγιναν στο δικαστήριο ότι θα μπορούσαμε να εκκαθαρίσουμε για μισό δισεκατομμύρια δολάρια εάν το δικαστήριο μόλις υπέγραψε, κάτι που λογικά οδήγησε σε απογοήτευση αυτή τη στιγμή και πολλές από τις 1.200 ενεργές εταιρείες μας είναι δικαίως αναστατωμένοι. Συμφωνώ βαθιά με όλους τους πληγέντες και λαμβάνω κάθε δυνατό μέτρο για να διορθώσω την κατάσταση».

Είπε επίσης ότι η εταιρεία «θα φέρει έναν νέο, πιο έμπειρο CEO».

Αίσθημα παραπλάνησης

Δεν είναι μόνο οι υπάλληλοι που λένε ότι κάηκαν από τον Newchip. Ο Andrew Goei, ιδρυτής της PitchPages, μιας εκκίνησης λογισμικού pitch deck και άντλησης κεφαλαίων, είπε ότι ήθελε επιστροφή χρημάτων μερικούς μήνες μετά το πρόγραμμα αφού ένιωσε ότι δεν λάμβανε τις υποσχεμένες υπηρεσίες, ειδικά τις εισαγωγές επενδυτών.

Σε μια συνέντευξη στο TechCrunch, ο Goei θυμήθηκε ότι οι πωλητές του Newchip του είπαν ότι ο επιταχυντής «έχει αυτό το τεράστιο δίκτυο και μπορεί να μας συστήσει όλους αυτούς τους επενδυτές». Το PitchPages θα πλήρωνε 8.000 $ και αν η εταιρεία δεν λάμβανε επιτυχή χρηματοδότηση, η εταιρεία θα έπαιρνε τα χρήματά της πίσω, είπε ο Goei. Έτσι η εταιρεία του υπέγραψε τον Αύγουστο του ίδιου έτους.

«Περίπου δύο ή τρεις εβδομάδες μετά, δεν είχαμε ακόμα καμία επικοινωνία από αυτούς, παρόλο που πληρώσαμε», είπε ο Goei. Σε εκείνο το σημείο, το PitchPages είχε πληρώσει περίπου 6.000 $ στο πρόγραμμα.

Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, ο Goei είπε ότι συνάντησε δύο μέντορες από το πρόγραμμα που εξέφρασαν ανησυχίες για το Newchip και συνέστησαν στον Goei να λάβει επιστροφή χρημάτων. Θα περνούσαν εβδομάδες πριν απαντήσουν οι άνθρωποι της υποστήριξης πελατών και τελικά του είπαν ότι δεν θα γινόταν επιστροφή χρημάτων, μας είπε ο Goei.

«Ήταν πολύ προφανές ότι ολόκληρο το μοντέλο τους ήταν «να αποκτήσουμε όσες περισσότερες startup μπορούμε. Δεν μας ενδιαφέρει ποιοι είναι. Δεν μας νοιάζει σε ποιο στάδιο βρίσκονται εφόσον πληρώνουν, αυτό είναι το μόνο που έχει σημασία», είπε ο Goei. «Και θα έβρισκαν οποιονδήποτε δυνατό τρόπο και δεν θα έδιναν καμία επιστροφή χρημάτων. Αυτό που ήταν πραγματικά λυπηρό για το όλο θέμα είναι ότι το Newchip ξεκίνησε από αυτόν τον τύπο που προέρχεται από την κοινότητα VC.”

Ιδρυτής


Ο Orri Bogdan, επίσης, είπε στο TechCrunch ότι οι πωλητές του Newchip του είπαν ότι


θα του πρόσφεραν πλήρη επιστροφή χρημάτων εάν αποτύγχανε να συγκεντρώσει χρηματοδότηση μέσω της εξάρτησης, αλλά στη συνέχεια «έπαιρνε ακραίες προϋποθέσεις με την πρόθεση να μην επιστρέψει ποτέ σε κανέναν».

Ο ιδρυτής της VAE Labs, που είναι


αναπτύσσοντας ένα βρώσιμο ενεργειακό σπρέι


ο Bogdan λέει ότι ως αποτέλεσμα των όρων του Newchip, η startup του αρνήθηκε την προσφορά της να «αποδεχτεί» την εταιρεία του υπέρ της ένταξης σε έναν διαφορετικό επιταχυντή.

“Αν δεν είχαμε μπει στο DSHA, θα είχαμε δεχτεί σίγουρα και θα είχαμε χάσει 7.500 $ έως 18.000 $, με την υψηλότερη τιμή να εξαρτάται από το αν αποδεχόμασταν το ένταλμα 250.000 $ ή όχι”, είπε ο Bogdan.

Επιστροφές χρημάτων

Πρώην υπάλληλοι της Newchip είπαν στο TechCrunch ότι η εταιρεία «σπάνια εξέδιδε επιστροφές χρημάτων». Ισχυρίστηκαν επίσης ότι η εταιρεία πλήρωσε πελάτες για να αφαιρέσει τις αρνητικές κριτικές.

Ο Ryan αμφισβητεί και τους δύο αυτούς ισχυρισμούς. Είπε ότι αναφέρεται στη σύμβαση πελατών ότι δεν δόθηκαν επιστροφές χρημάτων, για παράδειγμα, όταν οι εταιρείες έκαναν fold. Είπε επίσης ότι ήταν «μια πολύ κοινή πρακτική» για τους πελάτες να χρησιμοποιούν αρνητικές κριτικές για να προσπαθήσουν να λάβουν επιστροφή χρημάτων.

“Δεν πληρούν τις προϋποθέσεις για επιστροφές χρημάτων, οπότε αφήνουν μια κριτική και σας στέλνουν μήνυμα ηλεκτρονικού ταχυδρομείου και λένε “Γεια, δώστε μου την επιστροφή χρημάτων και θα το αφαιρέσω”, είπε ο Ryan. «Δώσαμε περίπου 150.000 δολάρια σε επιστροφές χρημάτων το μήνα. Για μια επιχείρηση που φέρνει περίπου ένα εκατομμύριο δολάρια σε φόρο, αυτό είναι ένα σημαντικό ποσό — είναι περίπου τριπλάσιο από αυτό που θα βλέπατε σε κάθε περίπτωση».

Ο Ράιαν είπε επίσης ότι «προσπάθησε να εκπαιδεύσει μερικούς από τους χαμηλού επιπέδου ανθρώπους του μάρκετινγκ» ώστε να συμβαδίζουν με τη διαχείριση θετικών κριτικών, αλλά ότι «συχνά αποτυγχάνουν να το κάνουν αυτό».

Μέσω email, ο Ryan ισχυρίστηκε επίσης ότι το Newchip “


έχασε χρήματα για σχεδόν κάθε είσοδο» στα προγράμματά της «λόγω του υψηλού κινδύνου και της αποτυχίας των startups».

Ισχυρισμοί για «κακή διαχείριση»

Αν και η ομάδα εργαζομένων έχει δημοσιοποιηθεί πιο πρόσφατα με τα παράπονά τους, ισχυρίζονται ότι έχουν κακοδιαχείριση χρόνια πίσω, συμπεριλαμβανομένης της επιστροφής των προμηθειών πωλήσεων και του Ryan που δίνει στον εαυτό του μπόνους κατά τη διάρκεια μηνιαίων οικονομικών ελλειμμάτων.

Για παράδειγμα, ο όμιλος είπε ότι οι προμήθειες πωλήσεων απονεμήθηκαν όταν θεσπίστηκε μια σύμβαση, αλλά ισχυρίστηκε ότι αργότερα αφαιρέθηκαν για αυτό που τους είπαν ότι ήταν ανυπόγραφες συμβάσεις, παρόλο που ο πελάτης πλήρωνε ενεργά.

Ο Ryan αμφισβητεί αυτόν τον ισχυρισμό, λέγοντας στο TechCrunch ότι δεν υπογράφηκαν 200 με 300 συμβόλαια, ύψους περίπου 1 εκατομμυρίου δολαρίων, και ότι ανακάλυψε ότι ορισμένα μέλη της ομάδας «έλεγαν ψέματα στους πελάτες» και ούτως ή άλλως χρεώνουν λογαριασμούς.

“


Τηρήσαμε αυστηρά την αρχή της πληρωμής προμηθειών εισδοχής μόνο μετά την υπογραφή των συμβάσεων εν γνώσει μας. Δυστυχώς, το τέταρτο τρίμηνο του προηγούμενου έτους, ανακαλύψαμε περιπτώσεις μη συμμόρφωσης στην ομάδα εισδοχής μας, συγκεντρωμένες σε λίγα άτομα που αποτελούν περίπου το 10% της ομάδας μας», είπε ο Ράιαν μέσω email.

Εκείνη την εποχή, η ομάδα εργαζομένων λέει ότι ο Ryan έκανε τον εαυτό του επικεφαλής πωλήσεων. Όταν ρωτήθηκε αν αυτό ήταν ακριβές, ο Ryan επιβεβαίωσε, αν και είπε ότι ήταν προσωρινό ενώ η εταιρεία αναζητούσε αντικατάσταση.

Ο Ryan είπε επίσης στο TechCrunch μέσω email ότι το δικό του


Το πρώτο έτος που «έλαβε αμοιβή άνω των 75.000 $ από το 2016» ήταν το 2020, όταν έλαβε 92.000 $ και το 2021 ήταν 175.000 $ και το 2022, 287.000 $, «που ισοδυναμεί με περίπου το 1,4% των εσόδων». Πρόσθεσε ότι «περίπου το ένα τρίτο των ποσών ετησίως ήταν μπόνους με βάση την απόδοση».

Τη στιγμή της σύνταξης, παρέμενε ασαφές τι θα συμβεί με τους επιχειρηματίες που συμμετείχαν στο πρόγραμμα, τους υπόλοιπους εργαζόμενους και την ίδια την εταιρεία. Η ομάδα πρώην εργαζομένων είπε ότι απευθύνεται σε άλλους επιταχυντές και στο οικοσύστημα των startup για να δουν αν μπορούν να βοηθήσουν τους ιδρυτές που επηρεάζονται από την εκκαθάριση. Ο Ryan είπε ότι ήταν «σε αναζήτηση ενός λευκού ιππότη» για να υποστηρίξει την εταιρεία και να αναλάβει τα προγράμματά της.