Η διαχρονική αγάπη των ανθρώπων για τα φουντούκια

Οι πρώτοι πρόγονοι των ανθρώπων στην Ευρώπη μπορεί να μην περνούσαν τις μέρες τους τρώγοντας Nutella με φρυγανισμένο ψωμί, αλλά τα φουντούκια ήταν μια πολύτιμη πηγή πριν από χιλιάδες χρόνια. Ο τρόπος με τον οποίο καλλιεργήθηκε και συγκομίστηκε αυτή η ζωτική πηγή ενέργειας εξελίχθηκε καθώς το τοπίο άλλαζε καθώς οι γιγάντιοι παγετώνες υποχώρησαν. Η ανάλυση ισοτόπων του άνθρακα σε αρχαιολογικά ίχνη φουντουκιών στη νότια Σουηδία δείχνει ότι οι ξηροί καρποί συγκομίστηκαν σε προο

δευτ

ικά πιο ανοιχτά περιβάλλοντα, σύμφωνα με μια

μελέτη που δημοσιεύτηκε στις 29 Φεβρουαρίου στο περιοδικό

Σύνορα στην Περιβαλλοντική Αρχαιολογία


. Τα ευρήματα δίνουν μια πιο λεπτομερή εικόνα για το πώς έμοιαζε το τοπίο καθώς η συλλογή κυνηγών έδωσε τη θέση της στη γεωργία.

[Related:


Neanderthals and modern humans intermingled in Europe 45,000 years ago


.]

Ένα μεταβαλλόμενο δασικό τοπίο

Γύρω στο 14.000 π.Χ. οι παγετώνες που λιώνουν αργά επέτρεψαν την ανάπτυξη περισσότερης βλάστησης και δημιούργησαν ανοιχτά δάση με πεύκα και σημύδες στην περιοχή για πρώτη φορά. Από το

Μεσολιθική εποχή

(περίπου 8.000 π.Χ.) οι φουντουκιές άρχισαν να γίνονται ένα από τα κυρίαρχα δασικά είδη σε όλο το νότιο τμήμα της Σουηδίας. Μαζί με τα πεύκα, τα δάση της φουντουκιάς σχημάτισαν ένα μοναδικό

δάσος

που δεν έχει καμία γνωστή σύγκριση σήμερα.

σύμφωνα με τη μελέτη

. Περισσότερα πλατύφυλλα δέντρα όπως η βελανιδιά και η φλαμουριά άρχισαν να γεμίζουν, αλλά η φουντουκιά παρέμεινε σημαντική καθώς η γεωργία ξεκίνησε στη νεολιθική εποχή γύρω στο 4.000 π.Χ.

«Η γεωργία ξεκίνησε στη νότια Σουηδία και σηματοδότησε μια μετάβαση σε πιο ανοιχτές περιοχές με λιβάδια».

Καρλ Λιουνγκ

ένα


λέει ο συν-συγγραφέας της μελέτης παλαιοοικολόγος στο Πανεπιστήμιο Lund στη Σουηδία

PopSci

. «Η Hazel συνέχισε να είναι ένα σημαντικό είδος σε αυτό το σταδιακά πιο ανοιχτό τοπίο και πιθανότατα ευνοήθηκε από τους ανθρώπους».

Οι φουντουκιές παρείχαν πηγή τόσο για πρώτες ύλες όσο και για τροφή, παρόμοια με τα φύκια. Οι ξηροί καρποί είναι καλή πηγή πρωτεΐνης και ενέργειας και έχουν μεγάλη

διάρκεια ζωής

. Τα κελύφη φουντουκιών μπορούν επίσης να χρησιμοποιηθούν ως καύσιμο σε πυρκαγιές.

«Τα φυτά λειτουργούν ως χρονοκάψουλες»

Οι φουντουκιές και όλα τα φυτά περιέχουν άνθρακα, ο οποίος

υπάρχει στη Γη με διάφορες μορφές γνωστές ως ισότοπα

. Η διεξαγωγή σταθερής ανάλυσης ισοτόπων για τα ισότοπα που υπάρχουν σε αρχαιολογικούς χώρους μπορεί να δώσει στους επιστήμονες πολύτιμα δεδομένα για περιβάλλοντα που έχουν περάσει από καιρό.

“Τα φυτά λειτουργούν ως χρονοκάψουλες των περιβαλλοντικών συνθηκών που βιώνουν όταν μεγαλώνουν.”

Έιμι Στάιρινγκ

ένα


λέει ο συν-συγγραφέας της μελέτης και αρχαιολόγος χημικός στο Πανεπιστήμιο της Οξφόρδης στην Αγγλία

PopSci.

«Όταν ανακτούμε τα υπολείμματα φυτών σε αρχαιολογικούς χώρους, η χημεία αυτών των φυτικών υπολειμμάτων μπορεί να μας πει για τη διαθεσιμότητα νερού, τη γονιμότητα του εδάφους και την ένταση φωτός στην τοποθεσία όπου αναπτύχθηκε το φυτό. Δεδομένου ότι τα φουντούκια βρίσκονται τόσο συχνά σε αρχαιολογικούς χώρους, θεωρήσαμε ότι ήταν ο τέλειος υποψήφιος για να ελέγξουμε αν καταγράφουν περιβαλλοντικές πληροφορίες στη χημεία τους».

Οι αναλογίες των διαφορετικών ισοτόπων άνθρακα αλλάζουν με την αναλογία του πόσο

Το διοξείδιο του άνθρακα συγκεντρώνεται μεταξύ των κυττάρων των φύλλων και του περιβάλλοντός τους

. Για την φουντουκιά και άλλα φυτά, η αναλογία επηρεάζεται από την ποσότητα του ηλιακού φωτός και του νερού που διαθέτουν. Περιοχές κοντά στους πόλους όπως η Σουηδία βλέπουν σχεδόν 24 ώρες φως κατά τους καλοκαιρινούς μήνες και σχεδόν καθόλου ηλιακό φως το χειμώνα. Αυτό σημαίνει ότι το ηλιακό φως επηρεάζει την αναλογία των ισοτόπων περισσότερο από το νερό, καθώς το νερό

δεν είναι

τόσο σπάνιο.

«Αυτό σημαίνει ότι ένα κέλυφος φουντουκιού που ανακτήθηκε σε έναν αρχαιολογικό χώρο παρέχει μια καταγραφή του πόσο ανοιχτό ήταν το περιβάλλον στο οποίο συλλέχτηκε».

είπε ο Ljung σε δήλωσή του

. «Αυτό με τη σειρά του μας λέει περισσότερα για τους βιότοπους στους οποίους οι άνθρωποι αναζητούσαν τροφή».

Σκάψιμο σε θραύσματα κελύφους

Στο

μελέτη

, η ομάδα συγκέντρωσε φουντούκια από δέντρα που φύτρωναν σε διάφορα επίπεδα φωτός σε τρεις τοποθεσίες στη νότια Σουηδία. Ανέλυσαν τη διακύμανση των τιμών των ισοτόπων άνθρακα και τη σχέση μεταξύ αυτών των τιμών και του πόσο φως εκτέθηκαν.

[Related:


Archery may have helped humans gain leverage over Neanderthals


.]

Στη συνέχεια, εξέτασαν τις τιμές ισοτόπων άνθρακα των κελύφους φουντουκιού που ανακαλύφθηκαν από αρχαιολογικούς χώρους στη νότια Σουηδία. Τα θραύσματα οστράκων προέρχονταν από τέσσερις θέσεις κυνηγών-τροφοσυλλεκτών της Μεσολιθικής και 11 τοποθεσίες που κυμαίνονται από τη Νεολιθική έως την Εποχή του Σιδήρου. Ορισμένες από αυτές τις τοποθεσίες είχαν επίσης καταληφθεί για περισσότερες από μία περιόδους.

Συνδύασαν τα αρχαιολογικά και τα σύγχρονα δεδομένα και έτρεξαν ένα μοντέλο για να εκχωρήσουν τα δείγματα φουντουκιού σε μία από τις τρεις κατηγορίες με βάση το πού αναπτύχθηκαν – κλειστά, ανοιχτά και ημι-ανοικτά.

Βρήκαν ότι οι ξηροί καρποί από τη Μεσολιθική ήταν

συλλέγονται από πιο κλειστά περιβάλλοντα

με περισσότερη δενδρο

κάλυψη

.

«Η μεγαλύτερη έκπληξη ήταν πιθανώς ότι τα επίπεδα φωτός έχουν τόσο ισχυρή επίδραση στα ισότοπα άνθρακα στα κελύφη των φουντουκιών! Η βιολογία μπορεί να είναι τόσο θορυβώδης που η επίδραση ενός μόνο παράγοντα δεν είναι πάντα τόσο ξεκάθαρη», λέει ο Styring.

Την εποχή του σιδήρου, τα περισσότερα φουντούκια φαίνεται να είχαν συγκεντρωθεί σε ανοιχτό χώρο και όχι σε δάσος όπως αυτά που υπήρχαν καθώς οι παγετώνες υποχώρησαν. Οι μικροβιότοποι τους είχαν αλλάξει τελείως.

«Τα δάση είναι δυναμικά μέρη, διαμορφωμένα από την εγκατάσταση νέων ειδών μετά την περίοδο των παγετώνων, ασθένειες όπως η ασθένεια της φτελιάς, που παρείχαν διαφορετικά περιβάλλοντα για αναζήτηση τροφής», λένε οι Ljung και Styring. «Αλλά οι άνθρωποι τροποποίησαν επίσης το τοπίο, με την πιο δραματική μορφή να είναι το ξέφωτο των δέντρων για να ανοίξει ο δρόμος για τα χωράφια με καλλιέργειες μόλις η γεωργία έγινε ευρέως διαδεδομένη».

Σε μελλοντικές μελέτες, η ομάδα θα ήθελε να χρονολογήσει απευθείας με ραδιενεργό άνθρακα και να μετρήσει τα ισότοπα άνθρακα των κελύφους φουντουκιού από άλλους αρχαιολογικούς χώρους και περιβάλλοντα. Αυτές οι βαθύτερες ματιές θα μπορούσαν να παρέχουν περισσότερες λεπτομέρειες σε παλαιότερα δάση και οικοσυστήματα και να μας βοηθήσουν να κατανοήσουμε καλύτερα πώς οι άνθρωποι έχουν διαμορφώσει το περιβάλλον μας με την πάροδο του χρόνου.