Η μαγεία πίσω από τα χρωματιζόμενα αυτοκίνητα της BMW

Το 2022, η BMW αποκάλυψε ένα SUV με “βαφή” που αλλάζει χρώμα ως ιδέα και δημιούργησε πολύ θόρυβο. Η γερμανική αυτοκινητοβιομηχανία έλαβε τις γνώσεις της για την ηλεκτρονική μελάνη και τις ανέβασε κατά πολύ τον περασμένο μήνα με το

i5 Flow Nostokana

ένα αυτοκίνητο τέχνης τυλιγμένο σε πολύχρωμα, ηλεκτρονικά ελεγχόμενα πάνελ.

Η διακεκριμένη Νοτιοαφρικανή καλλιτέχνις Esther Mahlangu ενέπνευσε το i5 Flow Nostokana με τα σχέδιά της Ndbele, που συνήθως βρίσκονται στις επαρχίες Limpopo και Mpumalanga της Νότιας Αφρικής. Πριν από περισσότερες από τρεις δεκαετίες, η Mahlangu ζωγράφισε την τέχνη της απευθείας σε ένα ολόλευκο 525i και η μηχανικός της BMW Στέλλα Κλαρκ δεν ξέχασε ποτέ πώς ήταν. Ενέπνευσε τον Clarke να συνδυάσει πάνελ που αλλάζουν χρώμα με την τέχνη του Mahlangu για ένα αξέχαστο όχημα.

Αυτοκίνητα που αλλάζουν χρώμα

Η ηλεκτρονική μελάνη προσφέρει κάτι περισσότερο από μια απλή έκρηξη των κυματιστών χρωματικών αλλαγών σε ένα αυτοκίνητο. Σίγουρα, υπάρχει η δυνατότητα για τους οδηγούς να επιλέξουν το χρώμα του εξωτερικού του αυτοκινήτου. Ωστόσο, μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί για την εμφάνιση πληροφοριών για το εξωτερικό του αυτοκινήτου (σκεφτείτε την πίεση των ελαστικών ή τα επίπεδα μπαταρίας, για παράδειγμα) ή ακόμα και ως βοήθημα εντοπισμού. Φανταστείτε, για παράδειγμα, να μην μπορείτε να βρείτε το αυτοκίνητό σας σε ένα γεμάτο πάρκινγκ. Με μια εφαρμογή, θα μπορούσατε να δώσετε σήμα στο αυτοκίνητο να αναβοσβήνει για να μπορείτε να το βρείτε, μια καλύτερη επιλογή από το να αναβοσβήνουν μόνοι τους προβολείς, ειδικά αν δεν βρίσκεστε εντός εμβέλειας.

Η Stella Clarke της BMW έπαιξε κρίσιμο ρόλο στην εισαγωγή της τεχνολογίας e-ink στην αυτοκινητοβιομηχανία, οδηγώντας την εφαρμογή των πάνελ e-ink σε ένα πλήρως ηλεκτρικό crossover iX. Πριν από περίπου ένα χρόνο, η Clarke προσάρτησε μερικά πάνελ e-ink στο εξωτερικό ενός αυτοκινήτου για να επιδείξει την τεχνολογία εσωτερικά και τα στελέχη της BMW ήταν «σοβαρά ενθουσιασμένα», λέει. Υπήρχαν προκλήσεις που έπρεπε να ξεπεραστούν, συμπεριλαμβανομένης της δημιουργίας των άκαμπτων φύλλων τερεφθαλικού πολυαιθυλενίου που φέρουν e-ink (PET, όπως στα πλαστικά μπουκάλια) να τυλίγονται γύρω από περίπλοκες καμπύλες.

Το αποτέλεσμα ήταν ένα ειδικό έργο που ονομάζεται iX Flow, το οποίο παρουσιάστηκε στη μαζική Έκθεση Consumer Electronics το 2022. Γυαλίζοντας σε λευκό και μαύρο, το iX Flow έδειξε πώς το εξωτερικό μπορεί να αλλάξει με το πάτημα ενός κουμπιού. Είναι εύκολο να φανταστείς το iX Flow σε μια ταινία δράσης επιστημονικής φαντασίας, να αποφεύγει τους κακούς γυρίζοντας το χρώμα.

1.349 πάνελ e-ink, όλα με δυνατότητες αλλαγής χρώματος

Ο Κλαρκ σπούδασε μηχανοτρονική στο Πανεπιστήμιο της Νέας Νότιας Ουαλίας και μετά πήγε στο Πολιτειακό Πανεπιστήμιο της Πενσυλβάνια με υποτροφία. Ακολούθησε με ερευνητικό διδακτορικό (Telecontrol of Robots with Haptic Input Devices) στο Τεχνικό Πανεπιστήμιο του Μονάχου. Όπως αναφέρεται από


Αυστραλιανή Οικονομική Επιθεώρηση

περιοδικό

η Clarke έβγαλε το Kindle e-reader της μια μέρα και άρχισε να αναρωτιέται αν η ίδια τεχνολογία –e-ink– θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί στο εσωτερικό ενός αυτοκινήτου.

Έλαβε επιχορήγηση από τη BMW για να το μάθει.

Το πρώτο πράγμα που παρατήρησε ήταν ότι οι ηλεκτρονικοί αναγνώστες (όπως ένα Kindle) είναι ορθογώνιοι, όπως και οι πίνακες e-ink. Η προσκόλληση και η διαμόρφωση 1.349 τμημάτων φιλμ στην καμπύλη επιφάνεια ενός αυτοκινήτου ήταν πρόκληση, λέει ο Clarke, απαιτώντας «οριγκάμι» και κοπή με λέιζερ για μια εφαρμογή. Δεν τεντώνονται και δεν είναι εύπλαστα.

«Μας πήρε πολύ χρόνο για να καταλάβουμε πώς να τα κάνουμε ευέλικτα και [fastened] στο αυτοκίνητο», θυμάται.

Η εταιρεία E Ink με έδρα την Ταϊβάν, η οποία παρέχει την τεχνολογία για το φιλμ ePaper, συνδυάζει τη χημεία, τη φυσική και τα ηλεκτρονικά χρησιμοποιώντας μια διαδικασία που ονομάζεται ηλεκτροφόρηση. Κάθε κομμάτι ηλεκτροφορητικής μεμβράνης περιέχει πολλά εκατομμύρια μικροκάψουλες που έχουν τη διάμετρο μιας ανθρώπινης τρίχας. Κάθε κάψουλα περιέχει διαφορετικά φορτισμένα λευκά, μαύρα ή έγχρωμα σωματίδια που γίνονται ορατά όταν εφαρμόζεται ηλεκτρικό πεδίο. Είναι σαν χαρτί που αλλάζει χρώμα, λέει ο Clarke.

Κάθε πίνακας χρειάζεται ένα ηλεκτρικό σήμα από έναν ελεγκτή, ο οποίος στέλνει τις τάσεις που θα οδηγήσουν σε ένα συγκεκριμένο χρώμα. Το ωραίο με τα πάνελ φιλμ είναι ότι είναι δισταθή, εξηγεί ο Clarke. απαιτούν μόνο περίπου 20 watt και δεν χρειάζονται πρόσθετη ενέργεια για να κρατήσουν ένα χρώμα όταν εφαρμοστεί η τάση.

Εσωτερικοί κατασκευαστές BMW

Επί του παρόντος, όλα τα χειριστήρια που στέλνουν τα σήματα στους πίνακες e-ink κατασκευάζονται εσωτερικά από την BMW, όλα κατά παραγγελία.

«Είμαστε μια ομάδα κατασκευαστών», λέει ο Clarke. “Είναι ένα όνειρο. Είναι ένα τόσο ωραίο έργο.”

Ο μηχανικός μπορεί να δει αυτοκίνητα που αλλάζουν χρώμα να γίνονται mainstream. Το όφελος της δισταθερότητας είναι αρκετό για να το δικαιολογήσει περαιτέρω, λέει. Και η ομάδα έχει μάθει πολλά από το πρώτο έργο e-ink, το οποίο ο Clarke περιγράφει ως «πολύ πρωτότυπο». Προηγουμένως, περνούσαν το χρόνο τους δημιουργώντας με λιγότερο προγραμματισμό. Για αυτό το έργο του 2024, ο Clarke εκτιμά ότι διέθεσαν τρεις μηχανικούς πλήρους απασχόλησης που σχεδίασαν και συζήτησαν πώς να το φτιάξουν για περίπου τέσσερις μήνες, και στη συνέχεια πέρασαν δύο μήνες για να τα συνθέσουν όλα μαζί.

Ήταν μια αποκάλυψη για τον Clarke, ο οποίος είναι μηχανικός στην καρδιά και είδε τη διασταύρωση της μηχανικής και της τέχνης για να δημιουργήσει κάτι μοναδικό και όμορφο. Το να πείσουμε μια μεγάλη αυτοκινητοβιομηχανία να αγοράσει ένα έργο που θα έτρωγε τον χρόνο των μηχανικών της θα μπορούσε να ήταν μια δύσκολη πώληση, αλλά ο Clarke είδε τις δυνατότητες.

«Η καινοτομία δεν είναι πάντα εύκολη και συχνά αντιμετωπίζεται με σκεπτικισμό», τόνισε ο Clarke. «Μην εγκαταλείπεις τις ιδέες σου».