Αυτή η τεχνολογία εμφυτευμάτων σπονδυλικής στήλης θα μπορούσε να αποκαταστήσει την κινητικότητα σε ασθενείς με Πάρκινσον

Τα άτομα με νόσο του Πάρκινσον διαγιγνώσκονται νωρίτερα και ζουν με την πάθηση για μεγαλύτερα χρονικά διαστήματα καθώς εξελίσσονται οι θεραπείες, αλλά ένα επίμονο σύμπτωμα που εμφανίζεται αργά είναι η δυσκολία στο περπάτημα. Ένα πολλά υποσχόμενο νέο εμφύτευμα σπονδυλικής στήλης από Ελβετούς ερευνητές προσφέρει κάποια ελπίδα ότι και αυτό μπορεί να αντιμετωπιστεί αποτελεσματικά.

Η πολυθεσμική ομάδα ηγείται από

Προς τα εμπρός

μια εταιρεία spinout από την περίφημη Ecole Polytechnique Federale de Lausanne στην Ελβετία, η οποία από το 2015 έχει συγκεντρώσει 170 εκατομμύρια δολάρια για την ανάπτυξη και εμπορία ιατρικών συσκευών για άτομα που ζουν με τραυματισμό του εγκεφάλου και του νωτιαίου μυελού.

Το θέμα που παρουσιάστηκε στους ερευνητές, και φυσικά στους ίδιους τους ασθενείς, είναι η φθίνουσα αποτελεσματικότητα της θεραπείας με χημικά και βαθιά εγκεφαλικά ερεθίσματα καθώς η πάθηση αρχίζει να επηρεάζει το βάδισμα. Ενώ η επιπλέον ντοπαμίνη και η διέγερση του εγκεφάλου μπορούν να βοηθήσουν στην ελαχιστοποίηση του τρόμου και άλλων συμπτωμάτων, το περπάτημα μπορεί ακόμα να επιδεινωθεί.

Η Jocelyne Bloch και ο Grégoire Courtine,

ιδρυτές

της ερευνητικής ομάδας NeuroRestore στο EPFL που επικεντρώνεται σε αυτό το θέμα, θεώρησαν ότι ίσως τα νευρικά σήματα που οδηγούν σε επιτυχή μετακίνηση θα μπορούσαν να βελτιωθούν κατάντη, στον νωτιαίο μυελό, παρά σε σχετικούς τόπους στον κινητικό φλοιό ή την παρεγκεφαλίδα . Τους ενθάρρυνε σαφώς η επιτυχία του α

εμφύτευμα σπονδυλικής στήλης που προορίζεται για άτομα με τραυματισμό παράλυσης

; αυτό το νέο χαρτί είναι μια επέκταση της ίδιας αρχής και υλικού.

Για να θέσουμε τις προσδοκίες, θα πρέπει να καταστεί σαφές ότι αυτός ο ασθενής, ο Marc, είναι ο μόνος άνθρωπος που το δοκίμασε, αν και σύμφωνα με τον ίδιο και άλλους λογαριασμούς είναι εξαιρετικά αποτελεσματικό. Αυτά τα προκαταρκτικά

αποτελέσματα

θα ακολουθήσουν εξετάσεις σε έξι ακόμη άτομα, με επιχορήγηση από το Ίδρυμα Michael J. Fox.

Όπως θα περίμενε κανείς, το εμφύτευμα — που ονομάζεται ARC-IM — δεν είναι πολύ απλό στην εγκατάσταση και απαιτεί σημαντική εργασία για να λειτουργήσει.

Ο ασθενής παίρνει πρώτα ένα δαντέλα από ηλεκτρόδια γύρω από το τμήμα της σπονδυλικής στήλης που στέλνει σήματα στους μύες των ποδιών του. Είναι εδώ που, αν και πρόκειται για υπερβολική απλοποίηση, το σήμα «περπάτημα» μετατρέπεται στον περίπλοκο ρυθμό των μυϊκών κινήσεων που οι περισσότεροι τείνουν να θεωρούν δεδομένο.

Στη συνέχεια, προσαρτάται μια μονάδα ελέγχου που έχει μοντέλα κίνησης εκπαιδευμένα σε πραγματικό υλικό καταγραφής κίνησης του ατόμου που περπατά, αν μπορεί. Αυτά πυροδοτούνται από τη δραστηριότητα του φλοιού που έχει επίσης παρακολουθηθεί και χαρακτηριστεί στον ασθενή, έτσι ώστε η μονάδα να μπορεί να ενεργοποιεί τις μυϊκές ομάδες σε συγχρονισμό με πρόθεση, όχι μόνο να χειρίζεται τα πόδια σαν μηχανές.

Βασικά, παρατηρώντας τον ασθενή να προσπαθεί να περπατήσει και συγκρίνοντάς το με ένα μη εξασθενημένο βάδισμα και νευρικά σήματα, το εμφύτευμα μπορεί να γεφυρώσει το χάσμα μεταξύ τους, ολοκληρώνοντας το κύκλωμα μεταξύ πρόθεσης, δράσης και ανάδρασης.

Όπως φαίνεται στα βίντεο πριν και μετά του Marc να κυκλοφορεί, η διαφορά είναι νύχτα και μέρα. Εκεί που κάποτε είχε καθόλου πρόβλημα στο περπάτημα, και ειδικά σε ορισμένες περιπτώσεις όπως η είσοδος σε ασανσέρ ή το ανέβασμα σκαλοπατιών, τώρα κινείται χωρίς καμία προφανή

αναπηρία

.

«Το να μπεις σε ένα ασανσέρ… ακούγεται απλό. Για μένα, πριν, ήταν αδύνατο. Έκανα πατινάζ, πάγωνα», είπε ο Marc (μετάφραση από τα γαλλικά) σε ένα βίντεο από το NeuroRestore που δείχνει την αποτελεσματικότητα της

συσκευή

ς. «Τώρα μπαίνω ήσυχα. Δεν εχω ΠΡΟΒΛΗΜΑ. Με αφήνει να περπατάω καλύτερα, με αφήνει να κάνω πέντε χιλιόμετρα χωρίς να σταματήσω».

Αν δεν ξέρατε ότι ζούσε με προχωρημένη νόσο του Πάρκινσον, σίγουρα δεν θα το μαντεύατε από το πώς περπατούσε στη γραφική πόλη του κοντά στο Μπορντό. Το πολύ να νομίζεις ότι είχε μια κουραστική μέρα για σκι.

Με έναν μόνο ασθενή στο αρχείο, θα περάσει καιρός μέχρι να μπορέσει κάποιος με παρόμοια πάθηση να μπει στο ιατρείο του γιατρού του και να πει «δώστε μου αυτό το εμφύτευμα». Αλλά το μετασχηματιστικό αποτέλεσμα της τεχνολογίας στον Marc ήταν σαφώς πολύ ισχυρό σήμα για να μην γελάσουμε λίγο. Το άρθρο της ομάδας εμφανίζεται στο περιοδικό Nature Medicine.

Τα εκατομμύρια δολάρια από το Ίδρυμα Michael J. Fox θα βάλουν εμφυτεύματα στους επόμενους έξι ασθενείς και θα επιτρέψουν μια πιο αυστηρή αξιολόγηση των κινδύνων — και οποιαδήποτε θεραπεία αυτή η επεμβατική θα έχει κάποια. Η χειρουργική της σπονδυλικής στήλης φαίνεται αρκετά δύσκολη ακόμη και για χειρουργικές επεμβάσεις αυτού του τύπου, και στη συνέχεια υπάρχουν τα συνήθη προβλήματα λειτουργίας της διαδερμικής διεπαφής.

Όσον αφορά την εμπορευματοποίηση της τεχνολογίας (γιατί αυτός είναι ο τρόπος με τον οποίο τέτοια πράγματα τείνουν να προσεγγίζουν τους περισσότερους ανθρώπους), η Onward έχει όλα τα χρήματα και τις πατέντες για να την πραγματοποιήσει, και το αποκλειστικό δικαίωμα να το κάνει. Πριν γίνει διαθέσιμο το πλήρες εμφύτευμα (κάτι που μπορεί να πάρει χρόνια), η εταιρεία σκοπεύει να προσφέρει μια εξωτερική

πλατφόρμα

διέγερσης της σπονδυλικής στήλης που ονομάζεται ARC-EX.