Το διάσημο απολίθωμα 280 εκατομμυρίων ετών είναι εν μέρει ψεύτικο

Ποιος από εμάς δεν αποδείχτηκε τελικά ότι το πολύτιμο απολίθωμα 280 εκατομμυρίων ετών είναι εν μέρει καλό ψεύτικο; Μια νέα εξέταση ενός δείγματος που ανακαλύφθηκε για πρώτη φορά πριν από σχεδόν 100 χρόνια αποκαλύπτει ότι μέρη του είναι πλαστά. Το αστυνομικό έργο αναδεικνύεται στο α

μελέτη που δημοσιεύθηκε στις 15 Φεβρουαρίου στο περιοδικό

Παλαιοντολογία


και προτρέπει να είμαστε προσεκτικοί στον τρόπο χρήσης αυτού του απολιθώματος σε μελλοντικές μελέτες.

[Related:


Benjamin Franklin used science to protect his money from counterfeiters


.]

Το απολίθωμα ενός εξαφανισμένου ερπετού που ονομάζεται

Τριδεντινόσαυρος αντίκους

ήταν

ανακαλύφθηκε για πρώτη φορά στις ιταλικές Άλπεις το 1931

. Ονομάστηκε ως ένα από τα παλαιότερα απολιθώματα ενός πλάσματος με ραχοκοκαλιά που βρέθηκε στην Ιταλία. Το περίγραμμα του σώματός του φαινόταν σκοτεινό πάνω στον περιβάλλοντα βράχο και αρχικά ερμηνεύτηκε ως μαλακοί ιστοί που είχαν διατηρηθεί εδώ και εκατομμύρια χρόνια. Σε αντίθεση με τα σκληρά οστά και τα δόντια, οι μαλακοί ιστοί ως επί το πλείστον αποσυντίθενται με την πάροδο του χρόνου, επομένως τα δείγματα που δεν καλύπτονται με άθικτο δέρμα θεωρούνται μεγάλο εύρημα.

«Οι απολιθωμένοι μαλακοί ιστοί είναι σπάνιοι, αλλά όταν βρίσκονται σε ένα απολίθωμα μπορούν να αποκαλύψουν σημαντικές βιολογικές πληροφορίες, για παράδειγμα, τον εξωτερικό χρωματισμό, την εσωτερική ανατομία και τη φυσιολογία», δήλωσε η Valentina Rossi, συν-συγγραφέας της μελέτης και παλαιοβιολόγος στο University College Cork στην Ιρλανδία.

είπε σε δήλωση

.

Η κάπως περίεργη διατήρηση άφησε πολλούς ειδικούς αβέβαιοι για το ποια ομάδα ερπετών ανήκε αυτό το παράξενο ζώο που μοιάζει με σαύρα και γενικότερα τη γεωλογική του ιστορία. Αρχικά ταξινομήθηκε ως α

μέλος της ομάδας Protorosauria

. Αυτά τα ερπετά εξαφανίστηκαν προς την Ύστερη Τριασική εποχή και είναι γνωστά για τους μακρύ λαιμό τους. Οι επιστήμονες πίστευαν ότι ήταν ένα σημαντικό εύρημα για την κατανόηση της εξέλιξης των πρώιμων ερπετών.

Το υποτιθέμενο απολιθωμένο δέρμα είχε προηγουμένως χαιρετιστεί

βιβλία και άλλες μελέτες

, αλλά δεν είχε μελετηθεί ποτέ με μεγάλη λεπτομέρεια. Η ομάδα αυτής της νέας μελέτης επανεξέτασε το απολίθωμα και διαπίστωσε ότι το απολίθωμα είναι κυρίως μαύρο χρώμα σε μια λαξευμένη επιφάνεια βράχου σε σχήμα σαύρας.

«Η απάντηση σε όλες μας τις ερωτήσεις ήταν ακριβώς μπροστά μας, έπρεπε να μελετήσουμε λεπτομερώς αυτό το απολιθωμένο δείγμα για να αποκαλύψουμε τα μυστικά του – ακόμα και εκείνα που ίσως δεν θέλαμε να μάθουμε», είπε ο Rossi.

Η μικροσκοπική τους ανάλυση αποκάλυψε ότι η υφή και η σύνθεση του υλικού δεν ταίριαζαν με γνήσιους απολιθωμένους μαλακούς ιστούς από άλλα δείγματα. Η προκαταρκτική έρευνα με χρήση φωτογραφίας υπεριώδους (UV) αποκάλυψε επίσης ότι το πλήρες δείγμα υποβλήθηκε σε επεξεργασία με κάποιο είδος υλικού επικάλυψης. Στο παρελθόν, η επικάλυψη απολιθωμάτων με βερνίκια και λάκες ήταν φυσιολογική και μερικές φορές εξακολουθεί να είναι απαραίτητη για τη διατήρηση των απολιθωμάτων.

[Related:


A key to lizard evolution was buried in a museum cupboard for 70 years


.]

Η ομάδα ήλπιζε ότι οι αρχικοί μαλακοί ιστοί βρίσκονταν κάτω από την επικάλυψη, ώστε να μπορούν να εξάγουν στερεά παλαιοβιολογικά δεδομένα. Το περίγραμμα του σώματος του

Τριδεντινόσαυρος αντίκους

πιθανότατα δημιουργήθηκε τεχνητά για να βελτιώσει την εμφάνιση του απολιθώματος.

«Η περίεργη διατήρηση του Τριδεντινόσαυρου είχε προβληματίσει τους ειδικούς για δεκαετίες. Τώρα, όλα έχουν νόημα», είπε η Evelyn Kustatscher, συν-συγγραφέας της μελέτης και παλαιοβοτανολόγος στο Museum of Nature South Tyrol στην Ιταλία,

είπε σε δήλωση.

«Αυτό που περιγράφηκε ως ανθρακούχο δέρμα, είναι απλώς βαφή».

Ωστόσο, οι συγγραφείς λένε ότι το ίδιο το απολίθωμα είναι

δεν είναι εντελώς ψεύτικο

. Τα οστά των οπίσθιων άκρων του ζώου είναι γνήσια, αλλά διατηρήθηκαν ελάχιστα. Αυτή η νέα ανάλυση αποκάλυψε επίσης ότι ονομάζονται μικροσκοπικά οστέινα λέπια

οστεοδερμα

είναι παρώντες. Αυτά τα λέπια παρόμοια με αυτά ενός κροκόδειλου μπορεί να έβαζαν την πλάτη του ζώου.

Αυτή η μελέτη είναι ένα παράδειγμα του πώς οι μη καταστροφικές μέθοδοι με λέιζερ και μικροαξονικούς σαρωτές μπορούν να επανεξετάσουν δείγματα που βρέθηκαν στο παρελθόν για να δώσουν νέες ανακαλύψεις.