Γιατί οι επιστήμονες ανησυχούν για το Neuralink

Αυτό το άρθρο παρουσιάστηκε αρχικά στο


Η συζήτηση

.

Το

να βάλεις έναν υπολογιστή μέσα στον εγκέφαλο κάποιου, έμοιαζε με την άκρη της επιστημονικής φαντασίας. Σήμερα,

είναι μια πραγματικότητα

. Ακαδημαϊκές και εμπορικές ομάδες δοκιμάζουν συσκευές «διασύνδεσης εγκεφάλου-υπολογιστή» για να επιτρέψουν στα άτομα με αναπηρίες να λειτουργούν πιο ανεξάρτητα. Ωστόσο, η εταιρεία του Elon Musk, Neuralink, έχει θέσει αυτή την τεχνολογία μπροστά και στο επίκεντρο σε συζητήσεις σχετικά με την ασφάλεια, την ηθική και τη νευροεπιστήμη.

Τον Ιανουάριο του 2024, ο Μασκ ανακοίνωσε ότι το Neuralink

εμφύτευσε το πρώτο του τσιπ

στον εγκέφαλο ενός ανθρώπινου υποκειμένου. Η συνομιλία απευθυνόταν σε δύο μελετητές της Ιατρικής Σχολής του Πανεπιστημίου της Ουάσιγκτον –

Nancy Jecker, βιοηθική

και

Andrew Ko, νευροχειρουργός

που εμφυτεύει συσκευές τσιπ εγκεφάλου – για τις σκέψεις τους σχετικά με την ηθική αυτού του νέου ορίζοντα στη νευροεπιστήμη.

Πώς λειτουργεί ένα τσιπ εγκεφάλου;

Η συσκευή μεγέθους νομίσματος της Neuralink, που ονομάζεται N1, έχει σχεδιαστεί για να επιτρέπει στους ασθενείς να πραγματοποιούν ενέργειες απλώς συγκεντρώνοντας σε αυτές, χωρίς να κινούν το σώμα τους.

Θέματα σε

μελέτη PRIME της εταιρείας

– συντομογραφία για το Precise Robotically Implanted Brain-Computer Interface – υποβληθείτε σε χειρουργική επέμβαση για να τοποθετήσετε τη συσκευή σε ένα μέρος του εγκεφάλου που ελέγχει την κίνηση. Το τσιπ καταγράφει και επεξεργάζεται την ηλεκτρική δραστηριότητα του εγκεφάλου και στη συνέχεια μεταδίδει αυτά τα δεδομένα σε μια εξωτερική συσκευή, όπως ένα τηλέφωνο ή έναν υπολογιστή.

Η εξωτερική συσκευή «αποκωδικοποιεί» την εγκεφαλική δραστηριότητα του ασθενούς, μαθαίνοντας να συσχετίζει ορισμένα μοτίβα με τον στόχο του ασθενούς: για παράδειγμα, να μετακινεί τον δρομέα του υπολογιστή επάνω σε μια οθόνη. Με την πάροδο του χρόνου, το λογισμικό μπορεί να αναγνωρίσει ένα μοτίβο νευρικής πυροδότησης που εμφανίζεται με συνέπεια ενώ ο συμμετέχων φαντάζεται αυτήν την

εργασία

και στη συνέχεια να εκτελέσει την εργασία για το άτομο.

Η τρέχουσα δοκιμή του Neuralink

επικεντρώνεται στη βοήθεια ατόμων με παράλυτα άκρα

έλεγχος υπολογιστών ή smartphone

. Οι διεπαφές εγκεφάλου-υπολογιστή, που συνήθως ονομάζονται BCI, μπορούν επίσης να χρησιμοποιηθούν για τον έλεγχο συσκευών

όπως αναπηρικά αμαξίδια

.

Μερικές

εταιρείες

δοκιμάζουν BCI. Τι διαφορετικό έχει το Neuralink;

Μη επεμβατικές συσκευές τοποθετημένες στο εξωτερικό του κεφαλιού ενός ατόμου

έχουν χρησιμοποιηθεί σε κλινικές δοκιμές για μεγάλο χρονικό διάστημα

αλλά δεν έχουν λάβει έγκριση από τον Οργανισμό Τροφίμων και Φαρμάκων για εμπορική ανάπτυξη.

Υπάρχουν και άλλες συσκευές εγκεφάλου-υπολογιστή, όπως αυτή του Neuralink

πλήρως εμφυτευμένο και ασύρματο

. Ωστόσο,

το εμφύτευμα N1

συνδυάζει περισσότερες τεχνολογίες σε μία μόνο συσκευή: Μπορεί να στοχεύσει μεμονωμένους νευρώνες, να κάνει εγγραφή από χιλιάδες τοποθεσίες στον εγκέφαλο και να επαναφορτίσει τη μικρή μπαταρία του ασύρματα. Αυτές είναι σημαντικές προόδους που θα μπορούσαν να έχουν καλύτερα αποτελέσματα.

Γιατί η Neuralink ασκεί κριτική;

Neuralink

έλαβε έγκριση FDA

για δοκιμές σε ανθρώπους τον Μάιο του

2023

. Musk

ανακοίνωσε την πρώτη δοκιμή της εταιρείας σε ανθρώπους

στην πλατφόρμα κοινωνικών μέσων του, X–πρώην Twitter–τον Ιανουάριο του 2024.

Πληροφορίες για το εμφύτευμα, ωστόσο,

είναι σπάνιο

,

εκτός από μπροσούρα

με στόχο τη στρατολόγηση υποκειμένων σε δοκιμή. Το Neuralink δεν εγγράφηκε στο

ClinicalTrials.gov

όπως είναι

συνηθισμένο, και απαιτείται από ορισμένα ακαδημαϊκά περιοδικά

.

Ορισμένοι επιστήμονες ανησυχούν

αυτή η έλλειψη διαφάνειας

.

Η ανταλλαγή πληροφοριών σχετικά με τις κλινικές δοκιμές είναι σημαντική

επειδή βοηθά άλλους ερευνητές να μάθουν για τομείς που σχετίζονται με την έρευνά τους και μπορεί να βελτιώσει τη φροντίδα των ασθενών. Ακαδημαϊκά περιοδικά μπορούν επίσης να είναι

μεροληπτικά προς θετικά αποτελέσματα

εμποδίζοντας τους ερευνητές να μάθουν από ανεπιτυχή πειράματα.

Μέλη του Κέντρου Hastings, μιας δεξαμενής σκέψης βιοηθικής, έχουν προειδοποιήσει ότι η επωνυμία του Μασκ «

η επιστήμη μέσω δελτίου τύπου, αν και ολοένα και πιο κοινή, δεν είναι επιστήμη

.» Συμβουλεύουν να μην βασίζεστε σε κάποιον με τεράστιο οικονομικό μερίδιο σε ένα ερευνητικό αποτέλεσμα για να λειτουργεί ως η μοναδική πηγή πληροφοριών.

Όταν η επιστημονική έρευνα χρηματοδοτείται από

κυβερνητικές υπηρεσίες

ή

φιλανθρωπικές ομάδες

, στόχος του είναι η προώθηση του δημόσιου αγαθού. Το Neuralink, από την άλλη πλευρά, ενσαρκώνει

ένα μοντέλο ιδιωτικών κεφαλαίων

το οποίο είναι

γίνεται πιο συνηθισμένο


στην επιστήμη

. Οι εταιρείες που συγκεντρώνουν κεφάλαια από ιδιώτες επενδυτές για να στηρίξουν επιστημονικές ανακαλύψεις μπορεί να προσπαθούν να κάνουν καλό, αλλά προσπαθούν επίσης να μεγιστοποιήσουν τα κέρδη, τα οποία

μπορεί να έρχεται σε σύγκρουση με τα καλύτερα συμφέροντα των ασθενών

.

Το 2022, το Υπουργείο Γεωργίας των

ΗΠΑ


διερεύνησε τη σκληρότητα των ζώων

στο Neuralink, σύμφωνα με ρεπορτάζ του Reuters, αφού οι εργαζόμενοι κατηγόρησαν την εταιρεία για βιαστικές δοκιμές και παραβίαση των διαδικασιών σε πειραματόζωα σε έναν αγώνα για τα αποτελέσματα. Η επιθεώρηση της υπηρεσίας δεν βρήκε παραβάσεις, σύμφωνα με επιστολή του γραμματέα του USDA προς τους νομοθέτες, την οποία εξέτασε το Reuters. Ωστόσο, ο γραμματέας σημείωσε ένα «ανεπιθύμητο χειρουργικό συμβάν» το 2019 που είχε αναφέρει ο ίδιος ο Neuralink.

Σε ένα ξεχωριστό περιστατικό που ανέφερε επίσης το Reuters, το Υπουργείο Μεταφορών

πρόστιμο στο Neuralink

για παραβίαση κανόνων σχετικά με τη μεταφορά επικίνδυνων υλικών, συμπεριλαμβανομένου ενός εύφλεκτου υγρού.

Ποια άλλα ηθικά ζητήματα εγείρει η δοκιμή του Neuralink;

Όταν οι διεπαφές εγκεφάλου-υπολογιστή χρησιμοποιούνται για να βοηθήσουν ασθενείς που πάσχουν από καταστάσεις αναπηρίας να λειτουργήσουν πιο ανεξάρτητα, όπως βοηθώντας τους να επικοινωνούν ή να μετακινούνται, αυτό μπορεί να βελτιώσει βαθιά την ποιότητα ζωής τους. Συγκεκριμένα, βοηθά τους ανθρώπους να ανακτήσουν την αίσθηση της δικής τους εξουσίας ή αυτονομίας – ένα από αυτά

τις βασικές αρχές

ιατρικής δεοντολογίας.

Όσο καλοπροαίρετες κι αν είναι, οι ιατρικές παρεμβάσεις μπορεί να έχουν ανεπιθύμητες συνέπειες. Με τα BCI, οι επιστήμονες και οι ηθικολόγοι ανησυχούν ιδιαίτερα για τις δυνατότητες για

κλοπή ταυτότητας, παραβίαση κωδικού πρόσβασης και εκβιασμός

. Δεδομένου του τρόπου με τον οποίο οι συσκευές έχουν πρόσβαση στις σκέψεις των χρηστών, υπάρχει επίσης η πιθανότητα ότι

την αυτονομία τους

θα μπορούσε να χειραγωγηθεί από τρίτους.

Η ηθική της ιατρικής απαιτεί από τους γιατρούς να βοηθούν τους ασθενείς, ελαχιστοποιώντας παράλληλα την πιθανή βλάβη. Εκτός από τα λάθη και τους κινδύνους της ιδιωτικής ζωής, οι επιστήμονες ανησυχούν

πιθανές δυσμενείς επιπτώσεις

μιας πλήρως εμφυτευμένης συσκευής όπως το Neuralink, καθώς τα εξαρτήματα της συσκευής δεν αντικαθίστανται εύκολα μετά την εμφύτευση.

Όταν εξετάζουν οποιαδήποτε επεμβατική ιατρική παρέμβαση, οι ασθενείς, οι πάροχοι και οι προγραμματιστές αναζητούν μια ισορροπία μεταξύ κινδύνου και οφέλους. Στα σημερινά επίπεδα ασφάλειας και αξιοπιστίας, το όφελος από ένα μόνιμο εμφύτευμα θα πρέπει να είναι μεγάλο για να δικαιολογούνται οι αβέβαιοι κίνδυνοι.

Τι έπεται?

Προς το παρόν, οι δοκιμές του Neuralink επικεντρώνονται σε ασθενείς με παράλυση. Ωστόσο, ο Μασκ είπε ότι ο απώτερος στόχος του για τα BCI είναι να βοηθήσει την ανθρωπότητα –

συμπεριλαμβανομένων των υγιών ανθρώπων

–“

συμβαδίζει με την τεχνητή νοημοσύνη

.

Αυτό εγείρει ερωτήματα σχετικά με ένα άλλο βασικό δόγμα της ιατρικής δεοντολογίας:

δικαιοσύνη

. Ορισμένοι τύποι σύνθεσης υπερτροφοδοτούμενου εγκεφάλου-υπολογιστή θα μπορούσαν να επιδεινώσουν τις κοινωνικές ανισότητες εάν μόνο οι πλούσιοι πολίτες έχουν πρόσβαση σε βελτιώσεις.

Αυτό που είναι πιο άμεσα ανησυχητικό, ωστόσο, είναι η πιθανότητα η συσκευή να αποδεικνύεται όλο και περισσότερο χρήσιμη για άτομα με αναπηρία, αλλά να μην είναι διαθέσιμη λόγω απώλειας χρηματοδότησης για την έρευνα. Για ασθενείς των οποίων η πρόσβαση σε μια συσκευή συνδέεται με μια ερευνητική μελέτη, το

προοπτική απώλειας πρόσβασης μετά το τέλος της μελέτης

μπορεί να είναι καταστροφική. Αυτό εγείρει ακανθώδη ερωτήματα σχετικά με το αν είναι ποτέ ηθικό

παρέχουν έγκαιρη πρόσβαση

για πρωτοποριακές ιατρικές παρεμβάσεις πριν λάβουν την πλήρη έγκριση του FDA.

Απαιτούνται σαφείς ηθικές και νομικές κατευθυντήριες γραμμές

για να διασφαλιστεί ότι τα οφέλη που απορρέουν από επιστημονικές καινοτομίες, όπως το τσιπ εγκεφάλου της Neuralink, εξισορροπούνται με την ασφάλεια των ασθενών και το κοινωνικό καλό.