Γιατί έχουμε δίσεκτα χρόνια: Μια προσέγγιση από τη Λαϊκή Επιστήμη

Ακολουθεί μια συγκλονισ

τι

κή σκέψη: Ο χρόνος, αν δεν μετριέται,

δεν υπάρχει

. Οι άνθρωποι δημιουργούν ημερολόγια, με καθορισμένες εβδομάδες και μήνες, που συγχρονίζονται με μια ποικιλία γήινων και εξωγήινων κύκλων. Οι κάτοικοι των νήσων Trobriand στη Νέα Γουινέα, για παράδειγμα, συνήθιζαν να ξεκινούν τη χρονιά τους όταν ένα είδος θαλάσσιων σκουληκιών

έκαναν το ετήσιο σμήνος τους στις νότιες ακτές τους

.

Στην κουλτούρα μας, επιλέγουμε ημερομηνίες ανάλογα με τον τρόπο που κινούνται ο ήλιος και η σελήνη. Έχουμε δώσει προτεραιότητα σε ένα

ημερολόγιο

που ταιριάζει με το ηλιακό έτος. Οι μήνες μας αποτελούνται από σεληνιακούς κύκλους και ξεκινάμε ξανά το έτος αφότου η Γη κάνει μια πλήρη περιστροφή γύρω από τον ήλιο.

Αλλά μερικές φορές αυτοί οι κύκλοι δεν συγχρονίζονται. Εάν τα σκουλήκια της θάλασσας δεν εμφανίζονταν στη συνηθισμένη περίοδο του σεληνιακού κύκλου, οι Trobrianers θα έλεγαν ότι «το φεγγάρι έχει γίνει ανόητο», σύμφωνα με τον Kevin Birth, καθηγητή ανθρωπολογίας στο Queens College και στο Graduate Center στο City University of Νέα Υόρκη (CUNY). Έτσι, το έτος θα παραταθεί. Οι οπαδοί του ημερολογίου έχουν ένα παρόμοιο, αν και πιο προβλέψιμο, πρόβλημα: η τροχιά της Γης γύρω από τον ήλιο διαρκεί ακριβώς 365,242199 ημέρες. Εξαιτίας αυτού του άνισου αριθμού, χωρίς καμία προσαρμογή, το ημερολόγιο θα έχανε περίπου το ένα τέταρτο της ημέρας κάθε χρόνο και οι ημέρες δεν θα ταιριάζονταν με τις εποχές μέχρι να ολοκληρωθεί ο κύκλος του, 1.500 χρόνια αργότερα. Αυτός είναι πολύς χρόνος για να περιμένουμε.

Οι Έλληνες και οι Αιγύπτιοι αστρονόμοι βελτίωναν συνεχώς την κατανόησή τους για το ηλιακό έτος, κυρίως παρατηρώντας τα ηλιοστάσια και τις ισημερίες. Μετέδωσαν τις γνώσεις τους στους Ρωμαίους και τον πρώτο αιώνα,

Οι Ρωμαίοι επιστήμονες κατάλαβαν

η αποτυχία ταιριάσματος του σεληνιακού μήνα και του ηλιακού έτους. Ως λύση, έριξαν τον σεληνιακό μήνα για να σχηματίσουν το ρωμαϊκό πολιτικό ημερολόγιο. Αλλά αυτό είχε μόλις 355 ημέρες, επομένως έπρεπε να προστεθούν χρονικές περίοδοι 24 ωρών. Εκείνη την εποχή, ο Ρωμαίος αρχιερέας, ο Pontifex Maximus, επέλεξε πόσες ημέρες να προσθέσει στο ημερολόγιο για να βεβαιωθεί ότι όλοι είχαν αρκετό χρόνο για τις θρησκευτικές τους τελετές. Αλλά αυτή η διαδικασία χάλασε η πολιτική. Το Pontifex Maximus είχε συνήθως κάποιο ενδιαφέρον για το ποιος ήταν ο πρόξενος, η υψηλότερη εκλεγμένη θέση της Ρωμαϊκής Δημοκρατίας. «Αν σας άρεσε το άτομο που εξελέγη για το κύριο αξίωμα, θα μπορούσατε να κάνετε το έτος του μεγαλύτερο προσθέτοντας ένα δίσεκτο μήνα», λέει η Tonia Sharlach, καθηγήτρια αρχαίας ιστορίας στο Πανεπιστήμιο της Οκλαχόμα.

Ο Ιούλιος Καίσαρας δεν είναι ο πιο διάσημος Ρωμαίος όλων των εποχών γιατί καθόρισε το ημερολόγιο. Αλλά στην ιστορία του Leap Day, είναι το πιο σημαντικό άτομο. Επέστρεψε από μια μεταεμφυλιακή κρουαζιέρα με την Κλεοπάτρα στο πρόσκαιρο χάος.

«Όταν ο Ιούλιος Καίσαρας επέστρεψε στο σπίτι, δεν είχαν προσθέσει επιπλέον μήνες για πολύ καιρό και επομένως όλα ήταν εξαιρετικά μπερδεμένα», λέει ο Sharlach. Ο Καίσαρας αποφάσισε να σταματήσει αυτή την ανοησία. Με συμβουλές από φιλοσόφους και μαθηματικούς, έκανε πολλές περίπλοκες αλλαγές, συμπεριλαμβανομένης της μεταφοράς της πρώτης ημέρας του έτους στην 1η Ιανουαρίου (προηγουμένως ήταν την 1η Μαρτίου) και προσθέτοντας μια επιπλέον ημέρα κάθε τέσσερα χρόνια. Ενώ αυτό διόρθωσε το πρόβλημα του αυθαίρετου δίσεκτου μήνα και έθεσε τις βάσεις για το τρέχον σύστημα χρονομέτρησης στον κόσμο, ενίσχυσε επίσης την εικόνα του Καίσαρα

ως δικτάτορας

στα

μάτια

των συναδέλφων του πολιτικών.

Επιπλέον, το Ιουλιανό ημερολόγιο δεν διόρθωσε πλήρως το πρόβλημα της δίσεκτης ημέρας.

Το Ιουλιανό ημερολόγιο υποθέτει ότι κάθε έτος έχει 365,25 ημέρες, αλλά, όπως σημειώθηκε παραπάνω, είναι στην πραγματικότητα λίγο λιγότερο από αυτό—μόλις 365,242199 ημέρες. Η ασυμφωνία έκανε τις εποχές να μετατοπίζονται σε σύγκριση με το ημερολογιακό έτος, γεγονός που προκαλούσε μεγάλα προβλήματα στους Χριστιανούς που προσπαθούσαν να γιορτάσουν το Πάσχα. «Ένιωθαν σαν να γιόρταζες το Πάσχα και δεν ήταν στην πραγματικότητα η ημέρα του Πάσχα, δεν το είχαν γιορτάσει καθόλου», λέει ο Sharlach. «Λοιπόν, υπάρχουν αυτοί οι μοναχοί και οι ιερείς που κυριολεκτικά κλαίνε καθώς γράφουν τον Πάπα». Για να αντιμετωπίσει αυτό το πρόβλημα, το 1582 ο Πάπας Γρηγόριος XIII συγκέντρωσε αστρονόμους, μαθηματικούς και κληρικούς (όπως ο Καίσαρας είχε περισσότερα από χίλια χρόνια πριν). Αποφάσισαν να διατηρήσουν τις αρχές του Ιουλιανού ημερολογίου, αλλά να τις τροποποιήσουν ελαφρώς. Σύμφωνα με το Ιουλιανό ημερολόγιο, οι ημερομηνίες που διαιρούνται με το τέσσερα έχουν μια δίσεκτη ημέρα. Ο Πάπας Γρηγόριος κατάργησε τη δίσεκτα ημέρα για τρία από κάθε τέσσερις αιώνας (τα έτη 1600 και 2000 ήταν δίσεκτα, ενώ τα 1700, 1800, 1900 δεν ήταν και το 2100 δεν θα είναι δίσεκτο έτος, αν η ανθρωπότητα διαρκέσει τόσο πολύ.

Ο υπόλοιπος κόσμος αποδέχτηκε σιγά-σιγά αυτό το πιο ακριβές Γρηγοριανό ημερολόγιο, όπως αποκαλείται τώρα, αν και η Αγγλία και οι αποικίες της το υιοθέτησαν μέχρι τα μέσα του 1700 λόγω της δυσφορίας τους με τον Καθολικισμό. Σύμφωνα με το Birth, το νέο ημερολόγιο προκάλεσε ακόμη και κάποια σύγχυση στον George Washington σχετικά με τα γενέθλιά του. «Επειδή όταν άλλαξαν οι δεκατρείς αποικίες, που ήταν το 1752, απέκλεισαν 11 ημέρες από ένα έτος», λέει. Μια από αυτές τις μέρες ήταν η μέρα που έτυχε να γεννηθεί. «Λοιπόν θα έπρεπε να κρατήσει τα γενέθλιά του στο παλιό ημερολόγιο ή θα έπρεπε να προσαρμόσει τα γενέθλιά του κατά 11 ημέρες; Δεν ήταν σίγουρος τι έπρεπε να κάνει».

Οι πόλεμοι των καιρών συνεχίζονται

Και

οι δύο ημερολογιακές μεταρρυθμίσεις ήταν αμφιλεγόμενες στην εποχή τους, αλλά αυτές τις μέρες, ο περισσότερος κόσμος χρησιμοποιεί τη Γρηγοριανή. Αλλά οι άλμα αγώνες δεν έχουν τελειώσει. Ένα πιο πρόσφατο πρόβλημα προέκυψε με τη διάδοση του ατομικού ρολογιού. Η τροχιά της Γης επιβραδύνεται ελαφρώς, έτσι ώστε κάθε τόσο τα ατομικά ρολόγια πρέπει να προσθέτουν ένα δευτερόλεπτο. Αυτό είναι ενοχλητικό για τους μηχανικούς υπολογιστών, οι οποίοι ασκούν πιέσεις για να αγνοήσουν εντελώς την πλανητική μας τροχιά και να στραφούν στην απλή ατομική χρονομέτρηση.

«Έχω συμμετάσχει σε συνέδρια όπου υπήρχαν άνθρωποι και στις δύο πλευρές της άλμα δεύτερης συζήτησης και ανησυχούσα ότι θα κατέληγε σε βία», λέει ο Birth. Προβλέπει ότι όσοι τάσσονται υπέρ της ατομικής χρονομέτρησης θα θριαμβεύσουν όταν αυτή έρθει για αξιολόγηση το 2022. (Ενημέρωση: Ο χρόνος του άλματος δευτερολέπτου θα είναι όντως ανοδικός το 2035.)

Στις Ηνωμένες Πολιτείες, τα συστήματα μέτρησης του χρόνου μας είναι ένας συνονθύλευμα πολιτισμών και η χαοτική πορεία της ιστορίας. Είναι χρήσιμο να θυμόμαστε ότι θα μπορούσαμε να μετράμε τον χρόνο διαφορετικά. Οι αρχαίοι Βαβυλώνιοι ονόμασαν τα χρόνια τους αντί να τα αριθμήσουν, σύμφωνα με τον Sharlach. Το ισλαμικό ημερολόγιο ακολουθεί τους σεληνιακούς κύκλους, αν και σημαίνει ότι φεστιβάλ όπως το Ραμαζάνι ποικίλλουν εποχιακά.

Σε αυτό το σημείο, ωστόσο, λέει ο Sacha Stern, επικεφαλής του τμήματος Εβραϊκών και Εβραϊκών Σπουδών στο University College του Λονδίνου, η αλλαγή θα ήταν ένας εφιάλτης

επιμελητεία

ς που θα θυμίζει

Y2K πανικός

. «Το σημαντικό για το ημερολόγιό μας είναι ότι είναι παγκόσμιο», λέει. «Αυτή είναι μια παγκόσμια πρόκληση. Και είχε μια πολύ σημαντική πολιτιστική επίδραση στο να συνδυάσει τον κόσμο σε ένα ενιαίο χρονικό πλαίσιο».

Αυτή η ιστορία δημοσιεύθηκε αρχικά το 2020 και ενημερώθηκε το 2024.