Η επικινδυνότητα της μικροπλαστικής ρύπανσης στα ρούχα

Αυτή η ιστορία δημοσιεύτηκε αρχικά από

Αλεσμα

. Εγγραφείτε στο Grist’s

εβδομαδιαίο ενημερωτικό δελτίο εδώ

.

Τον περασμένο μήνα, το μέλος του Δημοκρατικού Δημοτικού Συμβουλίου της Νέας Υόρκης Τζέιμς Τζενάρο

εισήγαγε νομοσχέδιο

αυτό θα άλλαζε τον τρόπο με τον οποίο αμέτρητοι Νεοϋορκέζοι πλένουν τα ρούχα τους—απαγορεύοντας τα δοχεία απορρυπαντικών ρούχων.

Πιο συγκεκριμένα, το νομοσχέδιο – που ονομάστηκε «Οι λοβοί είναι πλαστικοί» – πρότεινε την απαγόρευση των δοχείων απορρυπαντικού πλυντηρίου πιάτων και ρούχων με επικάλυψη πολυβινυλικής αλκοόλης ή PVA, ένα είδος πλαστικού που αποσυντίθεται όταν βυθίζεται στο νερό. Οι εταιρείες πλυντηρίων και σαπουνιών υποστηρίζουν εδώ και καιρό ότι η επίστρωση PVA είναι απολύτως ασφαλής και 100 τοις εκατό βιοδιασπώμενη, αλλά οι υποστηρικτές του νομοσχεδίου λένε ότι κανένας από αυτούς τους ισχυρισμούς δεν είναι αλήθεια.

«Τα προϊόντα και το κέρδος δεν πρέπει να βαρύνουν το περιβάλλον», δήλωσε σε δήλωση η Sarah Paiji Yoo, συνιδρύτρια μιας εταιρείας καθαριστικών προϊόντων χωρίς πλαστικά που ονομάζεται Blueland. Η Blueland, η οποία κατασκευάζει ταμπλέτες ρούχων και πλυντηρίων πιάτων χωρίς PVA, βοήθησε στη συγγραφή του νομοσχεδίου και υπήρξε ένθερμος επικριτής του PVA για χρόνια. Το 2022, η εταιρεία βοήθησε το στυλό α

αναφορά που ζητά από την EPA

να αφαιρέσει το PVA από μια λίστα χημικών ουσιών που έχει κρίνει ασφαλή για χρήση. (Η EPA

απέρριψε το αίτημα

πέρυσι.)

Το νομοσχέδιο Pods Are Plastic αντιμετωπίζει αβέβαιες προοπτικές στο Δημοτικό Συμβούλιο της Νέας Υόρκης. Εάν, ωστόσο, περάσει, θα βοηθήσει πολύ στον μετριασμό της μικροπλαστικής ρύπανσης που σχετίζεται με τα πλυντήρια. Η έρευνα δείχνει ότι δισεκατομμύρια πλαστικές μικροΐνες κόβουν τα ρούχα μας κάθε μέρα – όταν τα φοράμε, όταν τα πλένουμε και τα στεγνώνουμε. Και ακόμη περισσότερα μικροπλαστικά απελευθερώνονται ανάντη, όταν κατασκευάζονται ρούχα.

«Είναι ένα πολύπλευρο ζήτημα», δήλωσε η Judith Weis, ομότιμη καθηγήτρια βιολογικών επιστημών στο Πανεπιστήμιο Rutgers. Για να το λύσουν, οι υποστηρικτές του περιβάλλοντος ζητούν πιο συστημικές λύσεις—όχι απλώς την απαγόρευση του PVA, αλλά νέους νόμους που απαιτούν φίλτρα πλυντηρίων ρούχων, καλύτερο σχεδιασμό ρούχων και απομάκρυνση από τη γρήγορη μόδα.

Πολύ πριν οι καταναλωτές ανοίξουν ένα δοχείο με Tide Pods, τα ρούχα τους έχουν ήδη αρχίσει να δημιουργούν μικροπλαστική ρύπανση. Αυτό γιατί κάποιοι

60 τοις εκατό των ρούχων

σήμερα γίνεται με πλαστικό. Πολυεστέρας, νάιλον, ακρυλικό, spandex—είναι όλα απλά διαφορετικοί τύποι πλαστικού υφάσματος που προέρχεται από ορυκτά καύσιμα. Και περισσότερα πλαστικά ρούχα θα μπορούσαν να είναι στον ορίζοντα, ως εταιρείες ορυκτών καυσίμων

στροφή στην παραγωγή πλαστικών

ως απάντηση στη μετάβαση του κόσμου από τη χρήση ορυκτών καυσίμων για την παραγωγή και τη μεταφορά ηλεκτρικής ενέργειας.

Πλέον


μεσο ΜΑΖΙΚΗΣ ΕΝΗΜΕΡΩΣΗΣ

Η προσοχή έχει επικεντρωθεί στα μικροπλαστικά που ξεφλουδίζουν τα ρούχα στο πλύσιμο. Και για καλό λόγο: Σύμφωνα με τον α

μελέτη 2019

στο περιοδικό Nature, τα πλυντήρια ρούχων μπορούν να δημιουργήσουν έως και 1,5 εκατομμύρια πλαστικές μικροΐνες ανά κιλό πλυμένου υφάσματος. Πολύ μικρό για να πιαστεί στα τυπικά φίλτρα πλυντηρίου ρούχων, μερικά

200.000 έως 500.000 μετρικούς τόνους

από αυτές τις μικροΐνες διολισθαίνουν στα λύματα κάθε χρόνο και τελικά μπαίνουν στο θαλάσσιο περιβάλλον. Αυτό είναι περίπου το ένα τρίτο όλων των μικροπλαστικών που εισέρχονται απευθείας στους ωκεανούς του κόσμου.

Τα μικροπλαστικά των ωκεανών συνδέονται με μια σειρά από

επιβλαβείς επιπτώσεις στην υγεία

σε θαλάσσια ζώα, συμπεριλαμβανομένης της αναστολής της ανάπτυξης, των αναπαραγωγικών προβλημάτων, της γενετικής βλάβης και της φλεγμονής. Ο Weis είπε ότι αυτές οι παρατηρήσεις είναι ανησυχητικές για χάρη τους – «Ανησυχώ για τα ίδια τα θαλάσσια ζώα», είπε στον Grist – αλλά θα μπορούσαν επίσης να έχουν επιπτώσεις στην υγεία των ανθρώπων, οι οποίοι μπορεί να τρώνε θαλασσινά μολυσμένα με μικροπλαστικά. Οι ερευνητές έχουν βρει μικροπλαστικά σε όλο το σώμα των ανθρώπων—στο σώμα τους

εγκεφάλους

,

ροές αίματος

,

νεφρά

και, πιο πρόσφατα, σε

Εξετάστηκαν 62 από 62 πλακούντες

—και δεν είναι ακόμη σαφές ποιες θα μπορούσαν να είναι οι επιπτώσεις.

Αλλά,

όπως ανέφερε ο Grist πέρυσι

, υπάρχουν ακόμα πολλοί άλλοι τρόποι που τα μικροπλαστικά ξεφεύγουν από τα ρούχα μας. Το να φοράτε μόνο πλαστικά ρούχα, για παράδειγμα, προκαλεί τριβή και την επακόλουθη απελευθέρωση μικροπλαστικών στον αέρα. Μερικοί ερευνητές πιστεύουν ότι αυτό πραγματικά προκαλεί

περισσότερη μικροπλαστική ρύπανση

παρά το πλύσιμο ρούχων? υπολογίζουν ότι η κανονική χρήση ρούχων ενός ατόμου θα μπορούσε να απελευθερώσει περισσότερες από 900 εκατομμύρια μικροΐνες ετησίως, σε σύγκριση με μόλις 300 εκατομμύρια από το πλύσιμο.

Και μετά υπάρχει το στάδιο της κατασκευής, το οποίο είναι ίσως η λιγότερο κατανοητή πηγή ρύπανσης από πλαστικές μικροΐνες. Κάθε μέρος της διαδικασίας κατασκευής ρούχων μπορεί να απελευθερώσει μικροπλαστικά, από τον αρχικό πολυμερισμό φυσικού αερίου και λαδιού μέχρι την πραγματική ύφανση, το πλέξιμο και τις επόμενες διαδικασίες που μετατρέπουν το ύφασμα σε ρούχα. Σύμφωνα με α

Λευκή Βίβλος 2021

από τη μη κερδοσκοπική The Nature Conservancy και την εταιρεία συμβούλων Bain and Company, η τριβή από τη βαφή, την εκτύπωση και το πρόπλυση ρούχων απελευθερώνει δισεκατομμύρια πλαστικά σωματίδια μικροϊνών στα λύματα εργοστασίων κάθε μέρα—και δεν καταστρέφονται ή φιλτράρονται όλα αυτά τα σωματίδια από τα λύματα θεραπεία.

Η Λευκή Βίβλος εκτιμά ότι η κατασκευή κλωστοϋφαντουργικών προϊόντων πριν από την κατανάλωση απελευθερώνει περίπου 120.000 μετρικούς τόνους μικροπλαστικών στο περιβάλλον ετησίως – λιγότερο από τα ρούχα ή τα ρούχα, αλλά την ίδια τάξη μεγέθους.

Στο αντίθετο άκρο του κύκλου ζωής των κλωστοϋφαντουργικών προϊόντων υπάρχουν ακόμη περισσότερες ευκαιρίες για τα συνθετικά ρούχα να αποβάλλουν μικροπλαστικά. Τα απορριπτόμενα κλωστοϋφαντουργικά προϊόντα που αποτεφρώνονται μπορούν να απελευθερώσουν μικροΐνες —και επικίνδυνες χημικές ουσίες— στον αέρα, ενώ εκείνα που είναι σκουπίδια ή αποστέλλονται σε χώρο υγειονομικής ταφής μπορούν να τα απελευθερώσουν στο έδαφος. Υπάρχουν κάποια στοιχεία που υποδηλώνουν ότι οι γαιοσκώληκες και άλλοι οργανισμοί μπορούν

μεταφέρετε αυτά τα μικροπλαστικά

σε βαθύτερα στρώματα εδάφους, όπου είναι πιο πιθανό να μολύνουν τα υπόγεια ύδατα.

«Αν και είναι απολύτως σημαντικό να διασφαλίσουμε ότι αντιμετωπίζουμε την απώλεια που συμβαίνει κατά τη φάση φθοράς και πλύσης,… είναι ακόμη πιο σημαντικό να βεβαιωθείτε ότι αντιμετωπίζουμε τη ρύπανση από μικροΐνες σε όλο τον κύκλο ζωής», δήλωσε ο Alexis Jackson, αναπληρωτής διευθυντής του Πρόγραμμα ωκεανών της Καλιφόρνιας της Nature Conservancy.

Σε αντίθεση με άλλες πηγές μικροπλαστικής ρύπανσης, τα δοχεία απορρυπαντικού προστίθενται σκόπιμα στα ρούχα. Χρονολογούνται στις αρχές της δεκαετίας του 2010, όταν η Procter and Gamble παρουσίασε το τώρα-

κακόφημος

Tide Pods με επίστρωση PVA—που τότε περιγράφονταν ως της εταιρείας

μεγαλύτερη καινοτομία στο πλυντήριο

σε ένα τέταρτο του αιώνα. Ο σχεδιασμός PVA, ο οποίος φέρεται να χρειάστηκε οκτώ χρόνια για να δημιουργηθεί, ήταν πραγματικά μια σημαντική ανακάλυψη: Διαχώρισε τα καθαριστικά, τα λευκαντικά και τα μαλακτικά υφασμάτων σε διακριτούς θαλάμους, ώστε να μην αναμειγνύονται πριν εισέλθουν στον κύκλο πλύσης. Και, σε αντίθεση με τα προηγούμενα σχέδια, το φιλμ PVA μπορούσε να διαλυθεί είτε σε ζεστό είτε σε κρύο νερό.

Τα τελευταία εννέα χρόνια, η αγοραία αξία των λοβών απορρυπαντικών πλυντηρίων ρούχων στις ΗΠΑ αυξήθηκε κατά 36 τοις εκατό σε

3,25 δισεκατομμύρια δολάρια

; προβλέπεται να ξεπεράσει τα 3,5 δισεκατομμύρια δολάρια μέχρι το 2025.

Για να προστατεύσουν αυτή την ανάπτυξη, εμπορικοί όμιλοι της βιομηχανίας πλυντηρίων έχουν διαβεβαιώσει τους καταναλωτές ότι η πλαστική επίστρωση PVA των λοβών θα βιοδιασπαστεί και δεν θα βλάψει τους ανθρώπους ή τα οικοσυστήματα. Το Αμερικανικό Ινστιτούτο Καθαρισμού, το οποίο αντιπροσωπεύει εταιρείες προϊόντων καθαρισμού των ΗΠΑ, συμπεριλαμβανομένων των Procter and Gamble, SC Johnson και Unilever,

υποστηρίζει

ότι, “[w]όταν εκτίθεται σε υγρασία και μικροοργανισμούς, το PVA διασπάται σε μη τοξικά συστατικά, καθιστώντας το μια πιο βιώσιμη εναλλακτική λύση στα παραδοσιακά πλαστικά».

Αλλά ορισμένοι ειδικοί διαφωνούν. Συγκεκριμένα, ένα 2021

ανασκόπηση της βιβλιογραφίας

που διεξήχθη από ερευνητές στο κρατικό πανεπιστήμιο της Αριζόνα – και με παραγγελία της Blueland – διαπίστωσε ότι λιγότερο από το ένα τέταρτο της PVA που φτάνει στις εγκαταστάσεις επεξεργασίας λυμάτων στην πραγματικότητα υποβαθμίζεται. Το 77 τοις εκατό, περίπου 8.000 μετρικοί τόνοι ετησίως, απελευθερώνεται στο περιβάλλον ανέπαφο. Αυτό δεν συμβαίνει επειδή το PVA δεν μπορεί να αποικοδομηθεί από μικροοργανισμούς. Απλώς οι σωστοί μικροοργανισμοί συχνά δεν υπάρχουν στις εγκαταστάσεις επεξεργασίας λυμάτων ή το PVA δεν μένει στις εγκαταστάσεις για αρκετό καιρό για να διασπαστεί πραγματικά. Σύμφωνα με

έρευνα

με χορηγία από ομάδες βιομηχανίας προϊόντων καθαρισμού, μπορεί να χρειαστούν 28 ημέρες για να διασπαστεί τουλάχιστον το 60 τοις εκατό της PVA και 60 ημέρες για να υποβαθμιστεί το 90 τοις εκατό της.

Δεν υπάρχει ” ούτε μία μονάδα επεξεργασίας λυμάτων στις Ηνωμένες Πολιτείες όπου το νερό να βρίσκεται μαζί με αυτά τα μικρόβια για σχεδόν 28 ημέρες”, ο Charles Rolsky, συν-συγγραφέας της μελέτης που χρηματοδοτήθηκε από την Blueland και εργάζεται τώρα ως ανώτερος ερευνητής στο Shaw Ινστιτούτο στο Μέιν,

είπε στην Washington Post

το 2022. «Το πολύ, μπορεί να είναι μια εβδομάδα, αλλά πιο ρεαλιστικά είναι μέρες με ώρες».

Σε απάντηση στο αίτημα του Grist για σχόλιο, το Αμερικανικό Ινστιτούτο Καθαριότητας κατήγγειλε «την εκστρατεία παραπληροφόρησης που διεξάγεται από την Blueland» και είπε ότι το νομοσχέδιο της Νέας Υόρκης για την απαγόρευση της PVA ήταν «περιττό». Ένας εκπρόσωπος του εμπορικού ομίλου κατηύθυνε τον Grist σε δηλώσεις που είχαν δημοσιευτεί στο παρελθόν και ένα

διαδικτυακό γράφημα

λέγοντας ότι το είδος PVA που χρησιμοποιείται σε λοβούς απορρυπαντικού πλυντηρίου είναι υψηλότερης ποιότητας από το PVA που αναλύθηκε από τη μελέτη που χρηματοδοτήθηκε από την Blueland και ότι το PVA πλυντηρίου “διαλύεται πλήρως και βιοδιασπάται μέσα σε ώρες από την επεξεργασία των λυμάτων”.

Οι Procter and Gamble παρέπεμψαν τον Grist στην ομάδα επικοινωνίας του American Cleaning Institute.

Η αντιμετώπιση του προβλήματος των μικροπλαστικών ρούχων θα απαιτήσει μια σειρά λύσεων. Αυτήν τη στιγμή, το μεγαλύτερο μέρος της εστίασης είναι στα φίλτρα πλυντηρίων ρούχων που μπορούν να εγκαταστήσουν οι ευσυνείδητοι καταναλωτές στα σπίτια τους. Τα καλύτερα φίλτρα που είναι διαθέσιμα σήμερα μπορούν θεωρητικά να παγιδέψουν

προς τα πάνω από


80 τοις εκατό

μικροπλαστικών πλυντηρίων. Τεχνολογίες που γειτνιάζουν με φίλτρα—όπως η

Cora Ball

ή

Τσάντα Guppyfriend

που μπορεί να τοποθετηθεί σε πλυντήρια ρούχων μαζί με πλυντήριο ρούχων—μπορεί επίσης να βοηθήσει.

Ένας μικρός αριθμός κρατών έχουν

θεωρούνται


του νόμου

να καταστούν υποχρεωτικά τα φίλτρα για τους κατασκευαστές συσκευών ή να δοθεί κίνητρο για την αγορά φίλτρων μέσω

εκπτώσεις καταναλωτών

. Κάποιες εταιρείες—όπως

Samsung

—προσπαθούν να προηγηθούν των πιθανών ρυθμίσεων, επινοώντας τις δικές τους τεχνολογίες φίλτρων που μπορούν να συνδεθούν σε τυπικά μηχανήματα· άλλοι σχεδιάζουν πλυντήρια ρούχων με

ενσωματωμένα μικροπλαστικά φίλτρα

.

Εν τω μεταξύ, οι επιστήμονες προσπαθούν να σχεδιάσουν ρούχα που δεν θα ρίχνουν τόσες πολλές μικροΐνες εξαρχής. Νήματα με

περισσότερες ανατροπές και υφαντές κατασκευές

για παράδειγμα, τείνουν να απελευθερώνουν λιγότερες μικροΐνες, όπως και τα υφάσματα που κόβονται με θερμότητα και λέιζερ (σε αντίθεση με το ψαλίδι).

«Είμαι αισιόδοξος ότι η επιστήμη μπορεί να λύσει αυτό το πρόβλημα», δήλωσε ο Juan Hinestroza, καθηγητής επιστήμης ινών και σχεδιασμού ενδυμάτων στο Πανεπιστήμιο Cornell. Με επαρκή χρηματοδότηση της έρευνας, πιστεύει ότι θα είναι δυνατό -σε λιγότερο από μια γενιά- να σχεδιάσει συνθετικά ρούχα που δεν ρίχνουν σχεδόν καθόλου μικροπλαστικά.

Ίσως η πιο ολιστική λύση, ωστόσο, θα ήταν η ρύθμιση και ο περιορισμός της χρήσης πλαστικών για εφαρμογές ρούχων και πλυντηρίων ρούχων συνολικά. Η βιομηχανία της γρήγορης μόδας ειδικότερα συμβάλλει σημαντικά στο πρόβλημα των μικροπλαστικών, έστω και μόνο λόγω της τεράστιας ποσότητας συνθετικών ρούχων που παράγει. Ο Weis είπε ότι είναι καιρός να λογοδοτήσουν οι μεγάλες εταιρείες ένδυσης για την απελευθέρωση μικροπλαστικών από τα προϊόντα τους, ενδεχομένως μέσω εκτεταμένων νόμων ευθύνης παραγωγού που καθιστούν τις εταιρείες οικονομικά υπεύθυνες για τα σκουπίδια και τη ρύπανση που δημιουργούν. Η πολιτεία της Νέας Υόρκης εξετάζει αυτή τη στιγμή

ένας τέτοιος νόμος

, αν και αφορά κυρίως τη συσκευασία, όχι τα ρούχα ή τα μικροπλαστικά. Ο Weis ζήτησε επίσης γενικούς περιορισμούς στα πλαστικά ως μέρος του

παγκόσμια συνθήκη για τα πλαστικά

επί του παρόντος υπό διαπραγμάτευση από τα Ηνωμένα Έθνη.

Το Yoo υποστηρίζει παρόμοιες λύσεις. Εν τω μεταξύ, ωστόσο, συνεχίζει να πιέζει για το νομοσχέδιο της Νέας Υόρκης που απαγορεύει το PVA. “Αυτό το νομοσχέδιο είναι κάτι πολύ περισσότερο από λοβό”, είπε. «Το καταλαβαίνω όταν οι άνθρωποι λένε, «Αυτό δεν είναι το μεγαλύτερο πρόβλημα», … αλλά νομίζω ότι αυτό μπορεί να είναι ένα πραγματικά σημαντικό σημείο εκκίνησης. Στέλνει ένα σημαντικό μήνυμα στις επιχειρήσεις ότι τα πλαστικά προϊόντα δεν πρέπει να σχεδιάζονται για να πέφτουν στις αποχετεύσεις μας και στο νερό μας».

Αυτό το άρθρο εμφανίστηκε αρχικά στο

Αλεσμα

στο

https://grist.org/regulation/detergent-pods-are-only-the-start-of-clothings-microplastic-pollution-problem/

.

Το Grist είναι ένας μη κερδοσκοπικός, ανεξάρτητος οργανισμός μέσων ενημέρωσης αφιερωμένος στην αφήγηση ιστοριών για κλιματικές λύσεις και ένα δίκαιο μέλλον. Μάθετε περισσότερα στο

Grist.org