Μέσα στο στρατιωτικό εργαστήριο παρασκευής τροφής σωλήνα για πιλότους

Ένας βομβητής χτυπά σε μια μεγάλη βιομηχανική κουζίνα σε μια στρατιωτική βάση στο Natick της Μασαχουσέτης. Δύο μικρά μεταλλικά σωληνάρια γεμάτα φαγητό—τρούφα mac and cheese και hash browns με μπέικον— ζεσταίνονται για πέντε λεπτά σε φούρνο ατμού και είναι τώρα έτοιμα για φαγητό. Ο Daniel Nattress, ανώτερος τεχνολόγος τροφίμων με το Combat Feeding Division του στρατού, χρησιμοποιεί ένα κόκκινο προστατευτικό γάντι στο δεξί του χέρι για να τα πιάσει.

Έπειτα έρχεται η στιγμή που περίμενα: μια ευκαιρία να φάω το φαγητό που βγαίνει από αυτά τα σωληνάρια—το mac and cheese, το hash browns με μπέικον και ένα σωληνάριο γεμάτο με αυτό που λέγεται χοντρή μηλόπιτα, που θα καταναλώνονται σε θερμοκρασία δωματίου. Η μηλόπιτα είναι πρώτη και προσαρτάται στο σωληνάριο ένας πορτοκαλί καθετήρας που μοιάζει με άκαμπτο καλαμάκι. Πιέζω το σωληνάριο για να σπρώξω το φαγητό μέσα από τον καθετήρα και φάω λίγο. «Στην πραγματικότητα έχει γεύση σαν μηλόπιτα», παρατηρώ.

Το φαγητό που παρασκευάζεται σε αυτή την εγκατάσταση είναι μοναδικό μεταξύ των στρατιωτικών σιτηρεσίων για το Υπουργείο Άμυνας. Ένας στρατιώτης στο χωράφι μπορεί να πάρει τη

τροφή

του από ένα MRE (Γεύμα, έτοιμο για φαγητό), δοκιμάζοντας μια γεύση όπως «μακαρόνια με μοσχάρι και σάλτσα». Ή, αν βρίσκονταν σε μια βάση, θα έτρωγαν ό,τι σερβίρεται στην τραπεζαρία. Εν τω μεταξύ, ένας ναύτης σε ένα πλοίο ή ένα υποβρύχιο θα φάει σκουπίδια στη γαλέρα. Αλλά οι πιλότοι των κατασκοπευτικών αεροπλάνων U-2 φέρνουν μαζί τους σφραγισμένους σωλήνες τροφής για να τους δώσουν ώθηση κατά τη διάρκεια μιας μεγάλης πτήσης. Να γιατί βασίζονται στην τροφή του σωλήνα και πώς φτιάχνονται.

Δείπνο στα 70.000 πόδια

Όταν ένας πιλότος της Πολεμικής Αεροπορίας πετά με αεροσκάφος U-2, φοράει στολή πλήρους πίεσης και κράνος. Το αεροπλάνο είναι γνωστό ότι είναι τόσο πρόκληση για να πετάξει —ειδικά στην προσγείωση— όσο και για την ικανότητά του να πετάει σε ύψη σημαντικά υψηλότερα από τα ύψη κρουαζιέρας εμπορικών αεροσκαφών. Το U-2 μπορεί να λειτουργήσει, σύμφωνα με μια Πολεμική Αεροπορία

ενημερωτικό δελτίο

«σε υψόμετρα πάνω από 70.000 [feet]», και η στολή που φορούν οι αεροπόροι υπάρχει για να τους προστατεύει.

«Αυτό που πραγματικά κάνει είναι ότι λειτουργεί ως εφεδρικός φάκελος για τον πιλότο, εάν η καμπίνα του πιλοτηρίου αποσυμπιεστεί», λέει η Hannah Jacobs, η διευθύντρια προγράμματος της Πολεμικής Αεροπορίας στο

Εταιρεία Ντέιβιντ Κλαρκ

στο Worcester της Μασαχουσέτης, που φτιάχνει τα κοστούμια. Είναι σαν “μια δευτερεύουσα ατμόσφαιρα – ένα κοντέινερ για να κρατήσει το άτομο που πετά με το αεροσκάφος ασφαλές εάν το αεροσκάφος επρόκειτο να καταστραφεί ή εάν το σύστημα συμπίεσης της καμπίνας αποτύχει”, λέει.

Ο Τζέικομπς ξέρει καλά το θέμα. Πριν εργαστεί για την εταιρεία David Clark Company, ήταν στην Πολεμική Αεροπορία, όπου ήταν τεχνικός που ήταν μέρος του προγράμματος U-2, επικεντρώθηκε σε τομείς όπως η συντήρηση και η επισκευή αυτών των στολών πίεσης.

[Related:


The real star of this aerial selfie isn’t the balloon—it’s the U-2 spy plane


]

Κάποιος που φοράει σφραγισμένη στολή πίεσης δεν μπορεί να πιάσει ακριβώς μια μπάρα πρωτεΐνης για να την ροκανίσει αν πεινάσει. Εκεί παίζει ρόλο η τροφή του σωλήνα και ο ανιχνευτής που μοιάζει με άχυρο. Ο πιλότος, ο οποίος μπορεί να θερμάνει τον σωλήνα στο πιλοτήριο, βάζει τον καθετήρα μέσα από μια μικρή πύλη στο κράνος, επιτρέποντάς τους να τροφοδοτούνται ενώ παραμένουν προστατευμένοι μέσα στο φάκελο της σφραγισμένης στολής. «Η ιδέα είναι ότι δεν χρειάζεται να σπάσεις καθόλου τη σφραγίδα», λέει. «Το καλαμάκι μπαίνει μέσα από τη θύρα τροφοδοσίας και έχει επίσης ένα δακτύλιο στεγανοποίησης γύρω από αυτό που θα εμπόδιζε κάθε είδους διαρροή αέρα να διαφύγει από το κοστούμι και έτσι παραμένετε προστατευμένοι όλη την ώρα».

Ενώ υπάρχουν 19 γεύσεις από τα φαγητά του σωλήνα, θυμάται τη δημοτικότητα της πουτίγκας σοκολάτας (υπάρχει και μια κανονική έκδοση και μια με καφεΐνη) και ότι κάποτε, ενώ βρισκόταν στην Πολεμική Αεροπορία, «βίωσε έλλειψη πουτίγκας σοκολάτας».

«Ποτέ δεν θέλεις να είσαι ο τεχνικός που θα μεταφέρει αυτά τα νέα σε κανέναν – ότι η απόθεμα της πουτίγκας σοκολάτας έχει εξαντληθεί», προσθέτει.

Πώς φτιάχνεται το φαγητό του σωλήνα

Το φαγητό που τρώει ένας πιλότος U-2 -οι γεύσεις περιλαμβάνουν χασό μπράουν με μπουκίτσες μπέικον, πουτίγκα σοκολάτας, σούπα τορτίγια κοτόπουλου, πολέντα με τυρί και μπέικον, μοσχάρι stroganoff, μοσχαρίσιο στιφάδο και πίτσα πεπερόνι – ξεκινά τη ζωή του στην κουζίνα του Υπουργείου Άμυνας στη Μασαχουσέτη. (Τεχνικά σε ένα κτίριο που ονομάζεται Bainbridge Combat Feeding Laboratory, στο Κέντρο Στρατιωτών Ανάπτυξης Μάχης του Στρατού των ΗΠΑ, το οποίο είναι επίσης γνωστό ως Κέντρο Στρατιωτών DEVCOM, το οποίο βρίσκεται σε

βάση στο Natick

.) Τα αγαπημένα είδη περιλαμβάνουν τα αχλάδια, τη σούπα τορτίγιας κοτόπουλου και το χασίς με μπέικον.

Το κύριο γεγονός συμβαίνει στο Nordenmatic 602, ένα μηχάνημα που

σύμφωνα με την ιστοσελίδα της εταιρείας

μπορεί να γεμίσει διάφορα είδη σωλήνων με διάφορα είδη – σκεφτείτε πράγματα όπως οδοντόκρεμα ή καλλυντικά.

[Related: I flew in an F-16 with the Air Force and oh boy did it go poorly]

ο

σωλήνες

για αυτήν την κουζίνα της Πολεμικής Αεροπορίας είναι κατασκευασμένα από αλουμίνιο με χρυσή επένδυση για τρόφιμα στο εσωτερικό για να αποτρέπεται η άμεση επαφή του γκριλ με το αλουμίνιο. Το καθένα χωράει περίπου 5 ουγγιές και πριν γεμίσει με τα νόστιμα περιεχόμενά του, το ένα άκρο παραμένει ανοιχτό, επομένως είναι ουσιαστικά ένας κύλινδρος. Οι σωλήνες ταξιδεύουν σε μια μικρή διαδρομή στο μηχάνημα με το ανοιχτό άκρο τους στραμμένο προς τα πάνω, περνώντας κάτω από μια χοάνη από την οποία τα τρόφιμα ταξιδεύουν προς τα κάτω μέσα στο σωλήνα. Στη συνέχεια, ένα άλλο μέρος του μηχανήματος συσφίγγει το άκρο του γεμάτου σωλήνα, σφραγίζοντάς το.

«Αυτό είναι ολοκαίνουργιο», λέει ο Nattress, σημειώνοντας ότι αντικατέστησε ένα παλαιότερο μηχάνημα. Γιατί λοιπόν ο αναβαθμισμένος εξοπλισμός; «Οραματίζονται ότι το U-2 θα πετάξει άλλα 20 χρόνια», λέει. Δύο ακόμη δεκαετίες πτήσης για αυτό το πολυσύχναστο αεροσκάφος σημαίνουν δύο ακόμη δεκαετίες παραγωγής τροφής σε σωλήνα.

Για να μπει στη χοάνη πάνω από το Nordenmatic, το φαγητό ταξιδεύει μέσω ενός εύκαμπτου σωλήνα από έναν βραστήρα 40 γαλονιών με μανδύα ατμού. Αυτό το μεγάλο μεταλλικό δοχείο είναι όπου αναμειγνύεται το φαγητό – στη συνέχεια αντλείται στη χοάνη του κοντινού μηχανήματος Nordenmatic. Αφού γεμιστούν, οι σωλήνες αποστειρώνονται σε φούρνο αποστακτήρα.

Είναι καλύτερο από την παιδική τροφή

Η Nattress, η οποία είναι υπεύθυνη για το πρόγραμμα του tube food εδώ και 25 χρόνια και είναι εκπαιδευμένη γευστική δοκιμή, παίρνει τη μαγειρική αποστολή στα σοβαρά. Σημειώνει τους τέσσερις τρόπους με τους οποίους οι άνθρωποι αντλούν αίσθηση από το φαγητό: γεύση, υφή, οσμή και εμφάνιση. Ένας πιλότος που εκτοξεύει το φαγητό απευθείας από έναν αδιαφανή σωλήνα μέσω ενός καθετήρα και στο στόμα του, δεν έχει κάποιες από αυτές τις αισθήσεις, αφήνοντας δύο για να επικεντρωθούν.

«Η υφή και η γεύση είναι τεράστια», λέει. Το κλειδί είναι να βεβαιωθείτε ότι υπάρχει μια υφή στην κουζίνα, με μικρά σωματίδια που μπορούν να χωρέσουν στον καθετήρα.

«Αν το αλέσουμε σε τίποτα, θα χάσεις αυτή την υφή», λέει. «Θέλετε να έχετε λίγη υφή εκεί μέσα, ώστε να μπορούν να διακρίνουν τα σωματίδια του φαγητού». Για παράδειγμα, το χοντρό πιάτο μηλόπιτας είναι φτιαγμένο από αληθινά μήλα κομμένα σε φέτες (σε αντίθεση με τη σάλτσα μήλου) που έχουν αλεσθεί, μαζί με ψίχουλα κράκερ Graham. Τα κομμάτια είναι καλά, αλλά δεν μπορούν να είναι πολύ μεγάλα. «Φανταστείτε να βρίσκεστε εκεί πάνω στα 70.000 πόδια, και θέλετε να έχετε κάτι και αυτό φράζει», λέει.

Ενώ κρατούσε ένα σωληνάριο από τη χοντρή μηλόπιτα, θυμάται τη διαδικασία που ακολούθησε την ανάπτυξη αυτής της γεύσης. «Θα πάρουμε μια ωραία μηλόπιτα—μια ωραία, καλής ποιότητας μηλόπιτα—θα τη βάλουμε στο στόμα μας και θα τη δοκιμάσουμε και θα προσπαθήσουμε να περιγράψουμε, να γράψουμε, αυτές τις αισθήσεις που νιώθουμε. Και προσπαθούμε να το ξαναδημιουργήσουμε αυτό εδώ μέσα», λέει, δείχνοντας το σωλήνα.

Με άλλα λόγια, αυτό το υλικό δεν είναι απλώς αρωματισμένη πάστα, σάλτσα ή ουσία που μοιάζει με παιδική τροφή. «Ακόμα και οι πιο προηγμένες παιδικές τροφές, μπορεί να έχουν λίγη υφή, αλλά δεν έχουν πολλά μπαχαρικά», προσθέτει. «Θέλουμε να έχουμε αυτό το πλήρες προφίλ γεύσης».

Τρώγοντας το φαγητό του σωλήνα

Η ογκώδης μηλόπιτα που δοκίμασα κατευθείαν από τον ανιχνευτή περιελάμβανε όχι μόνο μήλα, ψίχουλα κράκερ Graham, αλλά και κανέλα, μοσχοκάρυδο και «μερικά γαλακτοκομικά», λέει ο Nattress. Αφού έφαγε πρώτα το επιδόρπιο, ήρθε η ώρα να φάει τα δύο που είχε ζεστάνει: την τρούφα mac and cheese, και το hash browns με το μπέικον.

Για να διατηρήσει αυτούς τους πλαστικούς ανιχνευτές, ρίχνει την τρούφα mac and cheese κατευθείαν σε ένα πιάτο σε ένα κίτρινο σωρό και μου το δίνει με ένα κουτάλι. Τα συστατικά αυτού του προϊόντος περιλαμβάνουν λάδι τρούφας, γκούντα, μια σκόνη τυριού, σκόνη κρεμμυδιού, πάπρικα, λίγα ζυμαρικά και κρέμα.

Το επόμενο ήταν το hash browns και το μπέικον, των οποίων η ιστορία προέλευσης, λέει ο Nattress, περιλάμβανε ένα αίτημα για πρωινό. «Περίμεναν ένα προϊόν αυγού», λέει. Αλλά δεν ήταν αυτό που πήραν – πήραν έναν νόστιμο και αλμυρό συνδυασμό από χασίς και κομμάτια μπέικον. Το ρίχνει σε διαφορετικό πιάτο. Τα hash brown, λέει, στην πραγματικότητα ξεκίνησαν ως κουρελιασμένοι.

Δοκίμασα και τα δύο, και ίσως λόγω απέχθειας για το κρεμώδες φαγητό, ο νικητής στα μάτια μου ήταν το hash browns με μπέικον. «Νομίζω ότι αυτό είναι το αγαπημένο μου, μέχρι στιγμής», λέω, μετά την πρώτη μου κουταλιά από αυτό το πρωινό που είναι φτιαγμένο για πιλότους κατασκοπευτικών αεροπλάνων. «Μπορείτε να δοκιμάσετε τα μικρά κομμάτια μπέικον εκεί μέσα».

Η Nattress λέει ότι παράγουν περισσότερους από 20.000 σωλήνες κάθε χρόνο.

Παρακολουθήστε ένα σύντομο βίντεο σχετικά με τη διαδικασία παρακάτω—συμπεριλαμβανομένων των γευστικών δοκιμών.