Στα τακούνια μιας βαριάς φάλαινας, οι παλαιοντολόγοι βρίσκουν μια αδύναμη

Μόλις μια εβδομάδα αφότου μια ομάδα ερευνητών ανακοίνωσε την ανακάλυψη ενός από τα βαρύτερα ζώα που κοσμεί το πρόσωπο της Γης, μια ξεχωριστή ομάδα ερευνητών ανακοίνωσε την ανακάλυψη μιας από τις μικρότερες εξαφανισμένες φάλαινες.

Το είδος ονομάζεται

Tutcetus rayanensis

, και έζησε στην Αίγυπτο κατά την Ηώκαινη περίοδο, περίπου 41 εκατομμύρια χρόνια πριν. Σε περίπου 8 πόδια και

2 ίντσες

μήκος (2,5 μέτρα)

και ζυγίζει μόλις 412 λίβρες (187

κιλά

), η φάλαινα -ναι, πήρε το όνομά της από τον φαραώ Τουταγχαμών – θεωρείται η μικρότερη γνωστή


βασιλοσαυριδος


, μια εξαφανισμένη οικογένεια πλήρως υδρόβιων φαλαινών. Η έρευνα της ομάδας που περιγράφει το είδος ήταν


δημοσίευσε


σήμερα στη Βιολογία των Επικοινωνιών.

“

Tutcetus rayanensis

ξεχωρίζει στην ομάδα των βασιλοσαυριδών λόγω του εντυπωσιακά μικρού τους μεγέθους», δήλωσε ο συν-συγγραφέας της μελέτης Hesham Sallam, παλαιοντολόγος στο Πανεπιστήμιο Mansoura και στο Αμερικανικό Πανεπιστήμιο στο Κάιρο, σε ένα email στο Gizmodo. «Το μικρό ανάστημά του στο πλαίσιο της οικογένειας των βασιλοσαυρίδων παρέχει μια μοναδική προοπτική για την ποικιλομορφία σε αυτήν την ομάδα, αποκαλύπτοντας ότι οι πρώιμες φάλαινες παρουσίαζαν μια σειρά μεγεθών σώματος για να προσαρμοστούν στο εξελισσόμενο θαλάσσιο περιβάλλον τους».

Τα απολιθωμένα υπολείμματα της φάλαινας βρέθηκαν στην κατάθλιψη Fayum της Αιγύπτου το 2012. (Το δεύτερο όνομα του νέου είδους προέρχεται από την προστατευόμενη περιοχή Wadi El-Rayan, όπου βρέθηκε το δείγμα ολοτύπου.) Το Fayum Depression είναι ένα πλούσιο στρώμα απολιθωμάτων για την αρχαία φάλαινες; το 2021, μια ομάδα συμπεριλαμβανομένου του Sallam ανακάλυψε την τετράποδη φάλαινα

P. anubis

χρονολογείται επίσης στο Ηώκαινο, στην περιοχή.

«Οι τοποθεσίες απολιθωμάτων Ηώκαινου στη δυτική έρημο της Αιγύπτου είναι από καιρό οι πιο σημαντικές στον κόσμο για την κατανόηση της πρώιμης εξέλιξης των φαλαινών και της μετάβασής τους σε μια πλήρως υδρόβια ύπαρξη», δήλωσε ο συν-συγγραφέας της μελέτης Erik Seiffert, παλαιοντολόγος στο Πανεπιστήμιο της Νότιας Καλιφόρνια. σε δελτίο τύπου που συνοδεύει την ανακάλυψη.

Τ. rayanensis

Η ανακάλυψη αντιπαρατίθεται εύκολα με αυτή της προηγούμενης εβδομάδας

ανακάλυψη του

Κολοσσός Perucetus


ένα τεράστιο βασιλοσαύριο που ζύγιζε μεταξύ 93,7 και 374,8 τόνων (85 και 340 μετρικοί τόνοι), με βάση τις μετρήσεις του μεγέθους και της οστικής πυκνότητας του πλάσματος.

“Η ανακάλυψη [of

T. rayanensis

] είναι σημαντικό, όχι μόνο επειδή είναι ένα από τα πρώτα αρχεία της οικογένειας, αλλά και επειδή επιβεβαιώνει ότι η τελευταία ήταν πολύ πιο ποικιλόμορφη από ό,τι υποθέτουμε προηγουμένως», δήλωσε ο Eli Amson, παλαιοντολόγος στο Κρατικό Μουσείο Φυσικής Ιστορίας της Στουτγάρδης και μέλος της ομάδας που ανακάλυψε

Π. κολοσσός

σε ένα email στο Gizmodo.

Η ομάδα του Άμσον κατέληξε στο συμπέρασμα αυτό

Π. κολοσσός

πιθανότατα ζούσε σε ρηχά παράκτια νερά στο σημερινό Περού (περίπου την ίδια εποχή

Τ. rayanensis

διέσχιζε

τι είναι τώρα η Αίγυπτος). Με βάση το τεράστιο βάρος του ζώου, πιστεύουν ότι κινήθηκε αργά μέσα στο νερό και ήταν πιο πιθανό να συλλέγει τροφή παρά να κυνηγάει το θήραμα.

«Η διαφορά στο μέγεθος του σώματος-

και κατά συνέπεια του τρόπου ζωής-

είναι μάλλον εντυπωσιακό για αυτή την πρώιμη φάση της εξέλιξης των κητωδών-

Υποθέτω ότι πολλοί από τους αναγνώστες θα θυμούνται την πολύ διαφορετική φάλαινα που δημοσιεύτηκε την περασμένη εβδομάδα

», πρόσθεσε ο Άμσον.

Τόσο το ογκώδες όσο και το μικρόσωμο είδος φαλαινών εξακολουθούσαν να διαφημίζονται απομεινάρια πίσω άκρων, λείψανο των ημιυδάτινων και χερσαίων προγόνων τους. Συνοπτικά, έχει περάσει αρκετή εβδομάδα για τις φάλαινες: δύο βασιλόσαυροι σε αντίθετα άκρα της περιοχής μάζας των πλασμάτων έχουν βρεθεί μέσα σε λίγες μέρες ο ένας από τον άλλο.

«Σε συνδυασμό με την ανακάλυψη του

Κολοσσός Perucetus

που βρίσκεται σε πλήρη αντίθεση ως ένας τεράστιος βασιλοσαύριος, αυτά τα ευρήματα μαζί αποτελούν παράδειγμα της αξιοσημείωτης ποικιλομορφίας που χαρακτήριζε τα θαλάσσια οικοσυστήματα του Ηώκαινου», είπε ο Sallam.

Περαιτέρω διερεύνηση του

Τ. rayanensis

μπορεί να διευκρινίσει τη θέση που είχε ο μικροκαμωμένος βασιλοσαυρίδης στο αιγυπτιακό ηώκαινο πλαίσιο: πώς κολυμπούσε, τι έτρωγε… γενικότερα, πώς ζούσε. Είναι σχεδόν βέβαιο ότι τα οστά του θα πουν μια εντελώς διαφορετική ιστορία από τον τεράστιο, πυκνό ξάδερφό του πέρα ​​από τον Ατλαντικό.

Περισσότερα: Η μαζική εξαφανισμένη φάλαινα μπορεί να είναι το βαρύτερο ζώο που υπήρξε ποτέ